El 31 de diciembre del 192 d.C. moría Cómodo, aquel funesto emperador romano que tan poco se parecía a su padre. Los senadores, henchidos de orgullo, actuaron como si ellos hubieran sido los auténticos responsables de la muerte del tirano y eligieron como sucesor a un colega suyo llamado Pertinax. Éste, que se “olía” el percal que se le venía encima, aceptó a regañadientes y se apresuró a enmedar la parcela del gobierno que más había sufrido a causa de las Guerras Marcomanas y de la nula disposición de Cómodo para nada que no fuera matar un tigre antes del desayuno… la economía. Lamentablemente, para poner en orden las finanzas tuvo que recortar gastos, y para recortar gastos tuvo que despedir a muchos aprovechados, entre ellos los pretorianos. Éstos no acabaron de entender muy bien la bondad de aquella medida, se cabrearon tontamente y se aseguraron de que a Pertinax le encontraran muerto una buena mañana para, acto seguido, anunciar, en una medida de gran calado político, que el trono de Roma se encontraba a disposición de la oferta más alta.
En estas, un millonario banquero llamado Didio Juliano, que estaba tranquilamente en su casa jugando a la Playstation, se enteró de aquella convocatoria y se apresuró a descartarla ya que vivía bien, tranquilo y sin apenas preocupaciones pero ¡Ay!... su mujer también se enteró y, decidida a abandonar de una vez por todas el anonimato social, poco menos que obligó a su marido a convertirla en primera dama, costara lo que costara. Costó exactamente 3 millones de sextercios por barba… por barba de pretoriano, se entiende y Didio asumió la púrpura, aún cuando no sabía exactamente que hacer una vez en el cargo.
El Senado, al que apenas le quedaba ya una pizca de hombría, debió de parecerle excesivo todo aquello o quizás consideró ultrajante que a ellos, de entre tantos millones, no les hubiera caído ni la pedrea... pero lo cierto es que se enviaron secretamente requerimientos de ayuda a los generales destacados en las provincias y uno de ellos, Septimio Severo, vino, vio y, prometiendo el doble de lo que hubiera ofrecido Didio, venció. El banquero fue encontrado en las letrinas imperiales, llorando, y fue decapitado en el acto y en cuanto a su mujer, lógicamente quedo viuda, pero conservó la vida y una generosa pensión como ex emperatriz, lo que la convirtió en la reina del "tomate" de la Roma de la época… cría cuervos…
Con Septimio, subía por primera vez al trono de Roma un africano. Roma no lo había elegido; es más, tomó abiertamente partido por otro general, Albino, pero tan pronto como el nuevo rey del mundo llamó a las puertas de la ciudad, y a pesar de que buena parte de la población de la urbe se apresuraba a abandonar sus casas temiendo la violenta reacción del nuevo soberano, los peores temores se revelaron infundados. Septimio, a pesar de su mano de hierro y su firmeza de pensamiento y obra – y ciertamente hacía falta alguien así para enderezar el rumbo... – mostró un cierto sentido común y una buena dosis de mano izquierda, lo que sin duda ayudó a que los habitantes de la ciudad no tuvieran que volver a baldear cubos de sangre. Septimio procedía de una familia acomodada, hablaba latín y había estudiado Derecho en Roma. Es cierto que no tenía la magnificencia de un Trajano, las cualidades morales de un Marco Aurelio o la complejidad de un Adriano, pero atesoraba algunas buenas virtudes que, unidas a una exacta percepción de la realidad, le permitieron identificar los males del enfermo y lanzarse a degüello contra ellos. Roma se lo agradeció mostrándole un masivo apoyo, por más que aquello fuese una dictadura en toda regla.
¡Cómo estarían de hartos!...
Septimio gobernó diecisiete años, la mayoría de ellos metido en la trinchera. Como andaba justo de soldados, introdujo algunas medidas para hacer mas llevadera la vida militar y, sin saberlo, creó un peligroso precentede: el servicio militar obligatorio para todos, excepto para los itálicos, a los que les estaba vedado. Era el reconocimiento facto de la decadencia guerrera de la península itálica y la asunción de que ésta ya no tenía remedio. A partir de entonces, Roma quedó, en su mayoría, en manos de tropas extranjeras. Bien es cierto que Septimio se lo curró, que los mandos siguieron siendo itálicos y que se ocupó de mantener a las tropas ocupadas en guerras que aseguraron provincias y fronteras… pero la brecha entre la sociedad civil y militar, que ya andaba ahondandose en las últimas decadas, se hizo insalvable. En una de estas acciones, contra los recalcitrantes caledonios, Septimio encontró la muerte en el 211 d.C.
A Septimio, que se le había “llenado la boca” criticando la elección de Cómodo por su padre Marco Aurelio, se le olvidaron de pronto las buenas intenciones y, a falta de uno, designó sucesores a sus dos hijos, Caracala y Geta, dos auténticas “fieras” para el descanso. A uno de sus lugartenientes, que le fue a visitar al que sería su lecho de muerte le confesó… “He sido todo lo que he querido y, la verdad, no ha merecido la pena” y a sus herederos les recomendó: “Llenad los bolsillos de los soldados y reíros de todo lo demás”.
La recomendación se reveló innecesaria muy pronto; Caracala y Geta se burlaron tanto de todo, que, incluyendo también a su propio padre, ordenaron a su médico “rematarle”.
Un abrazo.
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