I + D en el ejército romano

Uno puede pensar, viendo cualquiera de las películas históricas con las que Hollywood nos castiga de cuando en cuando, que los ejércitos de la antigüedad cogian un palo, unas piedras, un espada todo lo más, y se dedicaban a pegarse hasta en el cielo de la boca hasta que uno de los dos bandos se quedaba sin ningún hombre en pie. De igual manera, se puede caer en la tentación de asumir que una vez inventada un arma, esta permanecía inmutable durante toda su existencia...en otras palabras, al hombre actual, quizás por exceso de autoestima, le resulta muy sugerente la idea de que sus antecesores, sólo por ser antiguos, eran imbéciles.

Naturalmente, tal autocomplacencia es estúpida. Los armeros de las legiones fueron protagonistas principales de una vertiginosa carrera de armamentos en la que el departamento de investigación y desarrollo era de capital importancia para que los ejércitos de Roma mantuvieran la ventaja que le aportaban sus mayores conocimientos técnicos. Dichos conocimientos eran la causa principal de que celtas, dacios, persas o celtíberos fueran regularmente aporreados sin compasión, al coste de unas bajas mínimas.

Y ejemplos sobran…En el siglo IV A.C. los ejércitos romanos se manejaban con una especie de lanza larga, fabricada enteramente de hierro (soliferrum) y que se utilizaba como arma de acometida. Pronto, los romanos comprendieron que ellos, tan morenitos, tan pequeñitos, tan latinos en relación a los salvajes celtas que les sacaban una cabeza, no tenían la suficiente masa corporal como para arremeter con la lanza contra un enemigo y llevárselo por delante, así que decidieron que, en vez de intentar ensartar el arma, la lanzarían… y así nació la jabalina o Pilum. El Pilum fue un gran avance. Con frecuencia los legionarios llevaban más de uno y, ante una carga de bárbaros, un lanzamiento masivo de pila debilitaría sin duda el ardor de la ofensiva y causaría un grave quebranto a las fuerzas atacantes.

Pero esta nueva arma tenía un par de problemas graves: El primero es que, al estar construido enteramente de hierro, al lanzarlo, bajaba demasiado pronto; en otras palabras, “costaba” tirarlo lejos. Además, como pesaba bastante, llevar un par o tres de ellos, se convertía en un engorro para los legionarios, que ya iban bastante cargados. Los armeros de las legiones lo solucionaron fabricando las dos terceras partes inferiores del pilum en madera, de modo que consiguieron aligerarlo sensiblemente. Pero ¡ay! al perder peso, el arma “bamboleaba” en el aire y perdía fuerza al impactar, con lo que a los bárbaros, solo les hacía rasponazos. Los armeros se pusieron a pensar y solucionaron el problema añadiendo un contrapeso de plomo, entre la zona de madera y la de metal, que además de estabilizar el arma en vuelo, le añadía el peso suficiente para que se clavara con fuerza.

¿Tenemos ya el arma perfecta? Pues sí y no… el arma en sí funcionaba de miedo y eso se convirtió de pronto en un problema. El pilum estaba tan bien fabricado y era tan resistente, que aún después de impactar contra algo duro no perdía su forma. Los bárbaros se dieron pronto cuenta de ello y aprendieron a parar el lanzamiento con sus escudos, para inmediatamente proceder a arrancar las jabalinas y lanzarlas contra sus antiguos propietarios.

Los herreros, ya un poco hastiados del tema, decidieron solucionar el asunto de una vez por todas. Procedieron a incluir, dentro de la bola de plomo que equilibraba el arma, un pequeño afuste de hierro dulce, de manera que al impactar el pilum contra su objetivo, dicho afuste se quebraba y torcía fatalmente la punta del arma, que se volvía inutilizable. Una vez acabada la batalla, los armeros de las legiones los reparaban sin esfuerzo.

Saludos.