Las Navas, 16 de julio de 1212

La Madrugada del lunes 16 de julio de 1212, en una colina de Jaén conocida como la Mesa del Rey, las espadas temblaban al fuego de las hogueras. Al mando de los reyes Alfonso VIII de castilla, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra, más de 13.000 hombres contaban las horas que quedaban hasta el amanecer. Los prelados repartían las absoluciones con largueza, oficiaban misas y confesaban a los hombres, y los escuderos pertrechaban a los caballeros. A las seis de la mañana, el cuerpo dirigido por Diego López de Haro, Señor de Vizcaya, inició el ataque, saludado por la vanguardia enemiga con una lluvia de flechas. A menos de 2 kilómetros de allí, el ejército almohade aguardaba; Todo estaba listo para una batalla que iba a cambiar el curso de la Historia de España... menos de lo que hubiera podido hacerlo.

Pero ¿Quiénes eran los almohades? El termino deriva de Al-muwahhidun, que significa algo así como los unitarios, y sostenían una versión del Corán pelín "talibán". Habían conseguido constituir un Imperio en el norte de África y sus primeras incursiones en España databan de 1147. En Sevilla erigieron, entre otros monumentos, la Giralda y la Torre del Oro, pero como consecuencia de su integrismo, personalidades como Averroes y Maimonides tuveron que coger las maletas y salir por piernas. Además, ahora se encontraban en la cima de su poder, pues en 1195, Al Mansur, había calentado soberanamente a los tropas de Alfonso VIII en Alarcos. Ahora 17 años más tarde, su hijo Al Nasir estaba a punto de pagar la humillación con creces.

Por el bando cristiano, la gravedad del asunto había conseguido juntar a tres de los cinco reyes cristianos de la península. El Rey Alfonso de Castilla era un hombre maduro y experimentado que frisaba los sesenta. Tuvo una infancia tremendamente difícil, sobrevivió a varios atentados y vio como su querido hijo mayor, Fernando, moría a causa de unas fiebres contraidas mientras tomaba un baño. Su mujer, Leonor, le dio 11 hijos, pero sus constantes luchas intestinas debilitaron el poder de Castilla, para regocijo de Navarra y de León, que intentaban sacar partido territorial a su costa. Sancho el fuerte de Navarra, se unió a la coalición gracias a las gestiones personales de Alfonso y era así llamado por su corpulencia y altura, ya que medía casi dos metros. El tercer rey que cabalgó hacia Sierra Morena fue Pedro II de Aragón, primo hermano del monarca castellano y al igual que Sancho, hombre bravo y fornido que, a diferencia del anterior, solo se unió a la coalición en el último momento.

Por tanto, sabida la histórica animadversión de Portugal a mezclarse en los asuntos hispanos, solo quedaba por apuntarse Alfonso IX de León, enemigo impenitente de su tocayo castellano, y un autentico jeta se mire por donde se mire. En cuanto que se enteró de la intención de los otros reyes, se apresuró a desplazar tropas en la frontera con Castilla, presto a rebañar las sobras en caso de fiasco castellano. Su mala fe era tan evidente, que el Papa le amenazó con la excomunión si osaba “tocar a los cristianos”. La advertencia, no obstante, cayó en saco roto pues al Leonés le falto tiempo para atacar las fronteras castellanas en el mismo momento en que quedaron desguarnecidas.

Una vez que las fuerzas vivas de la península se habían puesto de acuerdo, solo faltaba una buena excusa para lanzarse a destrozar el Inperio Almohade, y Al- Nasir se la ofreció en bandeja cuando conquistó la fortaleza del Salvatierra, el septiembre de 1211. Dicha fortaleza estaba en manos de la Orden de Calatrava, que tenía "linea directa" con el Papa Inocencio III, que a su vez quedó conmovido por la resistencia de los caballeros de Cristo en los últimos momentos del asedio, con lo que no costó demasiado que se apresurara a apoyar a los reyes hispanos y a conceder la remisión de los pecados para todos los que lucharan en el bando de los “buenos”... en una palabra ¡CRUZADA!.

Los cruzados se congregaron alrededor de Toledo en mayo de 1212, junto a un buen número de caballeros franceses y valones. Turulato convendrá conmigo en que un ejército desocupado es lo peor que le puede venir encima a una ciudad; cuando los soldados se cansaron de oír misas, tomaron las calles y convirtieron la ciudad y sus juderías en un auténtico aquelarre. Como sería de grave el asunto, que el obispo tuvo que salir a las calles y los militares castellanos tuvieron que defender a los judíos a espadazos. Los mandos militares comprendieron que el asunto no podía esperar más, y salieron de Toledo tomando Benavente, Piedrabuena, Carauel, Salvatierra y Calatrava. La toma de esta última vino acompañada por la deserción de buena parte de los extranjeros, al parecer contrariados por la negativa de Alfonso a degollar a los musulmanes vencidos.

El 13 de julio los cristianos acamparon cerca de despeñaderos pero quedaron inmovilizados porque el único paso practicable, el de la Losa, aguantaba firmemente en manos musulmanas. Los tres reyes y los arzobispos se reunieron para tratar este grave problema pero la providencia que suele acompañar a todos y cada uno de los grandes sucesos de la historia, dispuso que un pastor que pasaba por ahí les revelara un paso más bueno, más bonito y más barato (hoy llamado puerto del rey) Una vez pasado el puerto, los reyes dispusieron dos días de descanso para las tropas, muy castigadas por la falta de agua y el fuerte calor de aquel verano.

El 16 de Julio se dispuso al ejército en tres cuerpos: el del centro, las tropas castellanas, a la sazón las más potentes; A la derecha Pedro II de Aragón con 200 caballeros escogidos al mando de Garcia Romero y a la izquierda, los navarros de Sancho. Reforzando las partes más débiles del despliegue cristianos estaban los caballeros hospitalarios, los templarios (que perderían a su maestre en la batalla; los calatravos; y los caballeros de Santiago, cuyo Maestre también moriría en la batalla. Al lado estos hombres de guerra, también se alineaban servidores de Dios como los obispos de Sigüenza, Ávila o Burgos, este último una auténtica fiera repartiendo "hostias" sin consagrar, y que moriría dos días después a causa de las heridas recibidas en el campo de batalla.

La batalla en sí, fue el paradigma de los enfrentamientos medievales en suelo hispano. Al inicio, lafuerza de la carga castellana destrozó la débil avanzadilla musulmana pero los cristianos pronto se adelantaron demasiado, y quedaron más o menos cercados y en medio de una lluvia de flechas en una zona hoy conocida como Llano de las Américas. Los caballeros intentaron escapar de la trampa pero alcanzar la salida resultaba imposible y, en poco tiempo, el trabajo de arqueros y honderos hizo que los jinetes tuvieran que echar pie a tierra. El ataque relámpago con el que se pretendía decidir el enfrentamiento, se transformó en una salvaje contienda cuerpo a cuerpo. El Rey de Castilla, viendo que se le escapaba la victoria, cargó personalmente contra los almohades y consiguió llegar al núcleo de resistencia castellana. Así hicieron también las alas de Pedro II y Sancho el fuerte que rodearon a su vez a los que cercaban a los castellanos, quebrantado de manera decisiva los efectivos musulmanes.

Solo quedaba tomar el palenque de Al Nasir y fue Sancho el Fuerte quien lo hizo, según la leyenda, a lomos de una testaruda mula y repartiendo golpes a diestro y siniestro, logrando romper las últimas defensas almohades, que consistían en cientos de etíopes encadenados a la tienda del Miramamolin. La lucha dejó paso al Te Deum Laudamus y la matanza de los musulmanes moribundos se prolongó hasta altas horas de la noche. Alfonso y Sancho resultaron milagrosamente ilesos pero Pedro de Aragón estuvo varios días atacado por las fiebres que le causó una herida en el pecho, más sobrevivió. Al Nasir logró escapar a Sevilla, y de ahí pasó a Marrakech donde murió envenenado a finales de 1213. Lamentablemente la alianza de los tres reyes no se prolongó mucho tiempo ya que, en 1214 murió Alfonso VIII, su principal valedor, y el espíritu de cruzada desaparecio. Casí como consecuencia de la inercia de la victoria, se tomaron Baeza y Úbeda, pero incomprensiblemente ni se intentó la conquista de Córdoba, que se encontraba completamente indefensa.

Las Navas fue la batalla más importante del siglo XIII en Europa, confinó el poder musulmán a unas tres cuartas partes de la actual Andalucía, y determinó el final del poder Almohade en la península, pero las circunstancias políticas de los reinos cristianos empezaban a entrar en aguas turbulentas, con lo que los futuros esfuerzos en la mal llamada "reconquista" resultaron débiles, mal coordinados e infructuosos. Habría que esperar aún más de 200 años...

Sancho "el fuerte" era un consumado especialista en el uso de una de las armas más infrecuentes en los campos del batalla del Medioevo... ¿os atrevéis a decirnos cúal?

Un abrazo.