Roncesvalles, 15 de agosto del 778 d.C.

Monumento a Roldan - Pirineos occidentales (supuesta tumba de Roldán).

A principios del verano del año 778 d.C, Carlomagno, el hombre más poderoso de Europa desde el tiempo de los emperadores romanos, tenía dos graves problemas. Por un lado, una de las marcas defensivas de su naciente imperio, la que se extendía al sur de los pirineos españoles, estaba políticamente revuelta, y empezaba a ser victima de las incursiones de los árabes, que incluso habían conseguido situar un reyezuelo en la ciudad de Zaragoza. Por otro lado, su corte era una especie de “Gran Hermano” en el que todo el mundo se nominaba pero nadie abandonaba la casa. Curiosamente, los principales actores de aquella suerte de reality show eran de su propia familia. El legendario Roldán, Marqués de la marca de Bretaña, era un compendio de virtudes, un espejo de caballerías y, además, sobrino suyo; Ganelón era su suegro, un político avieso y rapaz, dueño de incontables tierras y posesiones y, naturalmente, dispuesto a evitar que todo su ascendiente sobre el Rey se diluyera a causa del irreverente esplendor de aquel mozalbete.

Carlomagno, que no tenía un pelo de tonto pero en aquel momento como rey estaba un poquito tierno, resolvió que la situación en su frontera sur requería de su presencia inmediatamente, pero no tuvo los arrestos para solucionar las tensiones de su propio bando; Se llevó consigo a Zaragoza tanto a Roldán como a Ganelón, y a ambos les otorgó el mando de una mitad de su ejército: una decisión salomónica, que iba a salir extremadamente cara.

El rey de Zaragoza, Marsilio, por consejo de uno de sus generales, Blancadrín, simuló aceptar las condiciones de Carlomagno y le envió un emisario pero Roldán vio claras desde el principio las intenciones del embajador y sugirió lanzarse contra la capital de los aragoneses antes de que los habitantes de la ciudad terminaran de reforzar sus defensas. Sin embargo Ganelón se inclinaba por el acuerdo debido a su nula predisposición hacia la milicia y a que echaba de menos los placeres de Aquisgrán ¿el resultado? prevaleció su punto de vista aunque solo fuera por el ascendiente sobre su yerno.

Pero ¡ay! había que mandar un embajador a la ciudad para rubricar las condiciones del acuerdo y nadie estaba dispuesto a asumir semejante riesgo. Roldán, que debía de ser un águila, propuso la designación de Ganelón, y los barones, que le tenían una ciega devoción, respaldaron de inmediato su propuesta. Al parecer, una vez frente a las defensas de Zaragoza, al suegro le bastaron cinco minutos para coaligarse con Marsilio y diseñar un plan para acabar, de un plumazo, con la retaguardia del ejército franco, que naturalmente estaba mandada por Roldán. Al alba, con las columnas de soldados emprendiendo el camino de regreso a casa, el héroe se separó con unos 1.500 hombres para proteger a la parte posterior de la columna, acompañado de sus amigos, el senescal Anselmo, el Conde de Ginebra y de Arzobispo Turpin, este último un consumado especialista a la hora de repartir host… y no solamente dentro de la iglesia.

Cuando Roldán, ya rezagado del cuerpo principal del ejército, pasó por en medio de un estrecho desfiladero, varios miles de hombres de Marsilio se lanzarón contra ellos; cinco asaltos sucesivos en el espacio de una mañana redujeron los efectivos del sobrinísimo a sesenta hombres. En aquel momento, Roldán quiso tocar el olifante para llamar a las huestes de Carlomagno pero Olivero, el Conde de Ginebra se negó orgullosamente. Con los dos caballeros discutiendo, el Arzobispo Turpín arrebató el olifante de las manos de Roldán y lo tocó, pero Carlomagno, persuadido por el bellaco de su suegro, pensó que su sobrino simplemente estaba divirtiéndose; hicieron falta tres llamadas más para que Carlomagno se lanzase en ayuda de aquel.

Al otro lado del paso la batalla continuaba. Turpín agonizaba a causa de las heridas, Anselmo yacía muerto y Olivero, mortalmente herido, expiró en brazos de Roldán. El héroe, viendo la batalla perdida y sintiendo que la vida se le escapaba, trató en vano de romper su espada, se tumbó en el suelo, cubrió su cuerpo con sus armas y el olifante y, con su rostro orientado hacia la península ibérica, entregó su alma a su Dios. Carlomagno encontró el campo de batalla sembrado de cadaveres, tras lo cual persiguió a los sarracenos, los arrojó al otro lado del Ebro y emprendió el regreso a Aquisgrán. Una vez allí, se encerró a llorar la muerte de su sobrino en sus aposentos... de los que sólo salió para ejecutar a Ganelón.

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Se conocen tres versiones de la Canción de Roldán. Su estudio, y el de los Anales reales, una especie de crónica del reinado de Carlomagno, permiten elaborar algunas hipótesis acerca de la verdadera historia de Roncesvalles. Es seguro que las tropas partieron de Chasseneuil en abril del 778 d.C., que conquistaron Pamplona y que asediaron Zaragoza pero, una vez frente a sus muros ¿qué fue lo que hizo dar media vuelta a Carlomagno? ¿tuvo conocimiento de un levantamiento de los sajones o sufrió reveses bélicos que le obligaron a regresar? Los Anales omiten por completo este episodio y ni siquiera se puede situar con certidumbre el lugar donde se dio la batalla aunque hay constancia de que los principales barones del reino franco desaparecen de las crónicas oficiales este mismo año, al igual que Roldán. Por último, es preciso señalar que no fue el rey de Zaragoza el que atacó la retaguardia franca, sino Vascones apoyados por contingentes de musulmanes.

PD: Cómo todas las espadas mitológicas, la de Roldán gozaba de una característica muy especial; tan especial que hace que un arma de la actualidad obstente su nombre, en parte porque tiene una "habilidad" pareja a la de aquella... ¿cuál era su nombre y qué era capaz de hacer?.