Mérida, la ciudad de los veteranos de Augusto

No penséis que los políticos modernos son los únicos que han puesto sus miras en el poderoso “lobby” de los jubilados, a la hora de cuadrar sus cuentas electorales. A pesar de que Octavio Augusto ganaba sus elecciones a lo Fidel Castro, era muy consciente de que no convenía tener descontento a un colectivo tan importante, sobre todo si anteriormente habían sido soldados suyos así que, como quiera que en el año 25 a.C. aún no se había inventado la paga única de las pensiones, no tuvo mejor idea que autorizar a sus veteranos y soldados eméritos a fundar una ciudad en un lugar más o menos propicio, en el margen del río Guadiana. Dichos veteranos, antiguos cuadros de las legiones V Alaudae y X Gemina, “olvidaron” pronto su origen militar y, al estar la zona completamente pacificada, pudieron concentrarse en hacer de su nueva patria chica un centro comercial próspero que acabaría convirtiéndose en la capital de la provincia Lusitania.

En la actualidad, aparte de pasear orgullosa su condición de capital de la muy noble Comunidad Autónoma Extremeña, Mérida constituye una oportunidad de oro para quién quiera añadir un cierto matiz histórico o cultural a su fin de semana. Por sus importantes vestigios monumentales, la ciudad es uno de los centros arqueológicos más importantes de la península ibérica, y guarda interesantísimos tesoros artísticos de las épocas romana, visigoda y alto medieval. En fin… como hablando de la civilización romana es donde se me atisban menos las vergüenzas, me dispongo a daros una vuelta virtual por una de las ciudades españolas que con más facilidad transportan al visitante al universo de hace dos mil años... EMÉRITA AUGUSTA.

EL TEATRO

Fue construido en el año 15 a.C. y donado a la ciudad por Marco Agripa, yerno del emperador Augusto y, a la sazón, vencedor de las durísimas guerras contra Cántabros y Astures. El teatro estuvo en uso hasta la segunda mitad del siglo IV, aunque sufrió profundas remodelaciones, sobre todo en lo referente a su aforo, en momentos puntuales de los siglos I y II d.C. La capacidad de la construcción era de unas seis mil personas, distribuidas en función de sus clases sociales en tres sectores: Ima, Media y Summa Cavea; delante de esta última estaba la Orchesta semicircular, reservada para el coro. El frente de la escena se compone de entrantes y de dos hileras de columnas que alcanzan los dieciocho metros de altura, y ente ellas se situaban preciosas esculturas como elemento decorativo. En la parte posterior de la escena existían dependencias que eran utilizadas por los actores, con un peristilo ajardinado para los descansos y una pequeña cámara o capilla para el culto imperial. Durante su abandono, sus estructuras se fueron derrumbando hasta quedar visible solo la parte superior del graderío, conocido entre los habitantes de la ciudad como "Las Siete Sillas". En 1910 nos entró la verguenza y se empezó a excavar para intentar “acercar” el teatro a su estado original – con gran éxito - hasta convertirse, a partir de 1933, en el único edificio que ha vuelto a cumplir su función original.

EL ANFITEATRO

Se puso en funcionamiento en el año 8 a.C. y, aunque no era el más grande de Hispania, acogía sin problemas a casi quince mil espectadores. El edificio, de planta elíptica, presenta una estructura a base de hormigón, mampostería y piedra granítica. Tiene dieciséis puertas, dos tribunas y dos palcos situados en los ejes de las elipses para ofrecer la mejor posibilidad de visión a los jerifaltes de la ciudad. En el centro de la arena se encuentra un foso que probablemente estaba cubierto de un entarimado que ocultaba un interior destinado a almacenar las jaulas de las fieras y el material escénico imprescindible para dar un matiz mitológico o incluso poético a las terribles matanzas que albergaba. Dos largas galerias permitían el acceso a las gradas de forma rápida y cómoda, que se hallaban elevadas para separar al público de la arena. La separación del aforo seguíalos mismos criterios clasistas del teatro e incluso la construcción disponía de dos pequeñas habitaciones que, probablemente, servían para que los gladiadores “aliviasen” ciertas necesidades de las matronas romanas que más fuerte pujaran por sus encantos…

EL PUENTE

Según todos los estudios, el guadiana de hace dos mil años, así como la mayoría de los ríos españoles, era bastante más caudaloso. Para sortear los problemas que semejante cauce de agua ocasionaba a los habitantes de la ciudad, a mediados del siglo I d.C. se construyó un magnífico puente que, aparte de por su magnitud, es notorio por ser, posiblemente, la apliación del arco más perfecta en la ingeniería romana peninsular. El puente mide setecientos noventa y dos metros de largo, su núcleo es de hormigón armado revestido de sillares de piedra almohadillados y sus pilares disponen de tajamanes destinados a aliviar el maltrato del empuje del agua sobre la estructura de la construcción. En 1993, con la inauguración del nuevo Puente de la Lusitania, su predecesor romano se hizo peatonal, convirtiéndose así en uno de los paseos más bellos de Mérida.

EL TEMPLO DE DIANA

Situado en pleno centro de la ciudad, la construcción en su solar de la mansión señorial conocida como el Palacio de los Corbos, impidió que esta maravilla del arte religioso romano acabara vendida al peso a algún avispado constructor de iglesias. Esta concebido según los mejores estándares de la época, es decir, planta casi cuadrada con seis columnas al frente. Es el único de los edificios de este "post" que está construido en piedra originaria de esta zona extremeña y su frontal estaba orientado al foro más importante de la antigua ciudad, hoy lamentablemente perdido. Si el visitante es un poco leído en arte visigodo o medieval, disfrutará identificando elementos pertenecientes a estos dos periodos, consecuencia de las primeras reconstrucciones del templo, realizadas sin demasiado tino.

EL PANTANO DE PROSERPINA

Construido en la Charca de la Albuera, recibe su actual nombre de una lápida, descubierta en el siglo XVIII, en la que se invocaba a la diosa Proserpina. Se trata del mayor de los embalses que surtían a Mérida. Su muro está fabricado con un núcleo de tierra y hormigón que se recubre de sillares graníticos dándole una forma de talud, de donde sobresalen nueve contrafuertes que dan integridad al muro. Hoy en día, una vez perdida su primitiva función, las aguas retenidas en Proserpina se han ido aplicando a otros fines distintos de los previstos por los romanos, como el agrícola o para favorecer el esparcimiento de los emeritenses, gracias sobre todo al buen estado de conservación de la obra. Por otro lado, si quisiésemos apreciar los detalles de la base de la muralla que constituye el muro de contención de la presa, habría que sumergirse alrededor de 40 metros que es lo que se estima que puede tener el lago en su parte más profunda.

LA CASA DE MITREO

Esta magnífica Domus romana representa el arquetipo de vivienda provincial para familias acomodadas, muy de moda entre la clase media - alta de la provincia de la Baetica. Se la llama así debido a los restos encontrados en sus alrededores, que sugieren la presencia en esa zona de uno de los cultos más "cool" entre las clases acomodadas de la época: la devoción a la diosa Mitra. La casa consta de tres peristilos o patios de columnas alrededor de los cuales se articulan las dependencias para la familia, los invitados, el servicio y los animales. Las habitaciones están decoradas con mosaicos y pinturas murales de gran calidad, la mayoría de los cuales han llegado hasta nosotros en un inusual buen estado de conservación. El mosaico más importante - y que toda mi generación ha visto en su libro de historia de octavo curso - es el llamado Cósmico que representa el Cielo, la Tierra y el Mar. La casa en su conjunto es de una belleza extraordinaria; lástima no poder verla en su estado original...

Un abrazo a todos.