El puerto de Herodes

Uno de los logros arquitectónicos más importantes de toda la antigüedad, y a la vez uno de los más desconocidos, fue el puerto artificial que Herodes el Grande, Rey de Judea, mandó construir allá por el año 10 a.C. Herodes, si no le juzgamos según criterios del siglo XX, no fue un mal gobernante; reunía más vicios que una garrota pero como de tonto no tenía un pelo, las oportunidades, sobre todo las que implicaban negocio, las pillaba al vuelo, y de eso se acabó beneficiando todo su pueblo en mayor o menor medida. Por eso se empeñó, contra el consejo de todos sus jerifaltes, en crear un enorme puerto de clara vocación comercial, en un lugar inhóspito al que incluso resultaba difícil llegar a lomos de una mula. Pero muy pronto, los hechos le dieron la razón a Herodes; gracias por un lado a su espléndida situación, a medio camino de las rutas comerciales entre el este y el oeste, y por otra parte, a su inconfundible aire grecorromano, se convertía en una especie de oasis en medio de ese polvorín nacionalista que era por entonces la región de Judea. Y como el Rey de los Judios le debía muchos favores a Augusto, el nombre del nuevo y maravilloso puerto estaba claro... Cesarea.

El puerto en sí, tenía la enorme extensión de 20 hectáreas, y estaba delimitado por unos espigones artificiales de 70 metros de ancho, lo que en aquella época, era una barbaridad. Dentro de este perímetro, había una segunda dársena de parecidas dimensiones, que en su día había formado parte del primitivo asentamiento de la población. Según Flavio Josefo, el espigón nuevo contaba con diversas torres a cierta distancia, y a ambos lados de la bocana había tres estatuas colosales que descansaban sobre un podio de enormes dimensiones. Es posible que el complejo contara con uno o varios faros que guiaran las embarcaciones hasta la entrada del puerto. Lo más seguro es que el más alto de esos faros fuera la torre de Druso (un popular familiar de Augusto en aquellos tiempos) que Flavio describe como el edificio más alto y espléndido de todo el complejo portuario. La tecnología de la construcción también era importada. Según Flavio, en la obra se emplearon bloques de piedra de 15 x 3 x 2.5 m. aproximadamente, cifras estás que los excavaciones submarinas realizadas hasta la fecha han confirmado en parte, ya que los bloques más grandes no eran de piedra sino de cemento. Gracias a la peculiar composición del agua de las costas judías, se han conservado hasta hoy algunos de los armazones de madera que se usaron para modelar los bloques, lo que nos ha permitido desentrañar el complejo proceso de construcción que se siguió. De hecho, el propio armazón ya es un logro de la arquitectura, ya que se ensamblaba con un complejo sistema de pernos, muescas y vueltas, y además estaba hecho de pino y abeto, de los que, por entonces, no había ni uno en la región. Varios científicos se han "entretenido" en buscar árboles con madera de similar composición, y los más cercanos están... ¡en las costas croatas!.

La complejidad del armazón es pareja a la sofisticación del proceso de fabricación del cemento. El mortero que se uso, contiene una variedad de arena de origen volcánico conocida como pozzolana, que es precisamente el ingrediente que permite que el cemento se solidifique bajo el agua. Además se utilizaban dos tipos de mezclas, la interior más blanda, y la exterior que rodeaba el núcleo, más dura, para favorecer un rápido endurecimiento. Una vez seco, el cemento era tan ligero que podía flotar en el agua por breve tiempo. Una vez remolcado hasta la orilla y arrastrado al lugar donde se le quería colocar, el bloque absorbía el agua y, a la vez que se hundía se solidificaba… ¿resultado?... cuando llegaba al fondo ya era una superestructura cementil dura y fiable.

La pozzolana era importada y costaba, aproximadamente, un huevo y la yema del otro. Lo más probable es que la usada en Cesárea procediera de Pozzuoli, en la bahía de Nápoles, de donde tan peculiar material tomó su nombre. Curiosamente, su manipulación no era fácil, ya que había que añadirle cierta cantidad de cal para que el material adquiriera sus maravillosas propiedades. Demasiada cal hacía que la mezcla perdiera consistencia, y quedarse cortó hacía un cemento demasiado duro y pesado. Vitrubio, celebre arquitecto romano, posiblemente compungido por la cantidad de maestros albañiles que, al no dar con la proporción correcta perdían algo más que el empleo, nos dejó escrito el ratio correcto… 6 partes de cal por cada 11 de arena…

Hay dos escenarios en los que el hombre despliega todo su potencial: el positivo, cuando quiere someter a la naturaleza, el negativo... cuando quiere someter a un semejante... (F.Bacon)

Un abrazo.