¡Niño!... ¡Deja de jugar con la piedra que le vas a dar a alguien!

Monumento al Hondero Desconocido...

A los españoles siempre se nos ha dado bien pelear. El carácter de nuestros antiguos... belicoso, duro y sufrido, hizo que desde el principio de la presencia “extranjera” por estos lares se demandaran grandes cantidades de soldados a sueldo para completar a los, en ocasiones, menguados ejércitos que desplazaban hasta aquí Romanos o Cartagineses. A las tribus hispanas esto les venía de perlas... total, ¡si se iban a pegar de todas maneras! ; el principal inconveniente del asunto era la dificultad de manejar el conflictivo carácter de nuestros tatarabuelos... me explico: Los mercenarios hispanos tenían un absoluto desprecio por la cadena de mando; sí, en algún momento, celtíberos, vacceos o calagurritanos atisbaban en el horizonte la oportunidad de “pescar” botín o arreglar antiguas cuentas con los de la tribu de al lado... ¡el infortunado general que los mandase ya podía decir misa! Ni corto ni perezoso, el jefe tribal arengaba a sus soldados, se daba media vuelta y dejaba al Escipión de turno, compuesto y sin novia. Además, como la segunda especialidad hispana era cambiar de bando por cuatro duros, no era extraño que el comandante anteriormente abandonado se los encontrara ahora enfrente, amenazando con partirle la crisma, o incluso se le presentaran tras la batalla requiriendo muy dignamente sus jornales... por una batalla en la que no habían participado.

El caso es que, cuando los romanos se acostumbraron a nuestra particular forma de ser, descubrieron que, bien motivados y al corriente de cobro, los soldados de las tribus de aquí, constituían una inmejorable infantería ligera con la que llevar a cabo reconocimientos y persecuciones. En cuanto a la caballería, la facilidad con la que montaban los celtíberos también fue aprovechada por Roma, que les mandó a reforzar guarniciones y custodiar fronteras en lugares tan apartados como Germania o el Muro de Adriano. Pero, además, hay un tipo de guerrero netamente hispánico mucho menos conocido pero igual de importante y sugerente, ya que acompañaron a los mejores generales romanos de todas las épocas, y siempre salieron airosos de las tareas que se les encomendaban... a pesar de estar armados solo con una honda.

Sí... los honderos o funditores baleares figuraron entre la infantería ligera más solicitada de su tiempo... y también de las más caras. Los historiadores no se ponen muy de acuerdo sobre su origen y ni siquiera se sabe de qué pueblo acogieron tan insignificante arma pero lo cierto es que los yacimientos han puesto de manifiesto que alrededor del año 4.000 a. C., en Mallorca ya había gente tirando piedras y algo más tarde, en época cartaginesa, ya llamaban a sus habitantes los “Ba´le yarohs” que en púnico antiguo quiere decir algo así como “los maestros lanzando”. Cuando los romanos llegaron a las costas de la actual Baleares recelaron de su capacidad guerrera debido a la insulsa apariencia de pastores que se gastaban los nativos, pero pronto quedaron maravillados viendo atinar con la honda a niños que apenas levantaban un metro del suelo. Ahora ya no nos parece tan extraño, pues sabemos que estaban motivadísimos: sus madres les colocaban la comida colgada de una rama y no podían probar bocado si no conseguían derribarla con alguna de las tres hondas con las que iban armados.

Total, que los romanos, que eran listísimos, pronto se dieron cuenta del estrago que podría formar un grupo de buenos honderos en las compactas masas de bárbaros con las que se tenían que enfrentar un día sí y el otro también, y les contrataron; A partir de entonces un fuerte contingente de Baleáricos cruzó regularmente el mediterráneo para machacar a pedradas a hispanos varios, o cubrir las frecuentes retiradas a las que los romanos se veían abocados ante la fiereza de los “nosotros” de entonces. Cómo dieron muy buen resultado pronto les hicieron fijos y, para celebrarlo marcharon a la Galia como complemento a las extenuadas legiones de Julio César, el cual apreciaba sobremanera la frugalidad de sus nuevos soldados a la hora del almuerzo, así como su habilidad y precisión a la hora de lanzar piedras o balas de metal... ¡de hasta medio kilo!. Con el paso del tiempo y la evolución militar del Imperio Romano, que pasó de conquistar a defenderse, la contribución de estos peculiares soldados se hizo cada vez más prescindible. De todas formas, aún les quedaba por delante su mayor momento de gloria y, en cierto modo, el más y mejor recordado. Alrededor del 113 d. C. el emperador Trajano juzgó conveniente acompañarse de varios centenares de ellos para apoyar una gigantesca operación de castigo contra el rey dacio Decébalo. Durante la guerra, que fue durísima y sangrienta, una columna muy desprotegida de aprovisionamientos romanos fue descubierta por la caballería enemiga y atacada al instante. En la caravana figuraban casi cien honderos que, muy tranquilos, bajaron de los carros y las mulas, desenredaron las hondas y procedieron al noble deporte del "descalabro del dacio", con tanto éxito, que esto les bastó para aparacer esculpidos en uno de los mayores monumentos del mundo antiguo: la Columna de Trajano.

En cierto modo, siguen viviendo entre piedras...