Lepanto, 7 de Octubre de 1571

"Lepanto" de Veronese

El 7 de octubre de 1571, la flota aliada de la Liga Santa destruía a una fuerte Armada otomana cerca de Naupactus, en Grecia. A los contemporáneos les falto poco para celebrar la victoria del cristianismo unido como si de la final de un Campeonato del Mundo se tratara, afirmar el declive de las hordas infieles y proclamar el definitivo auge de occidente como potencia única y dominante del mediterráneo peeeeeeero lo cierto es que servir, lo que se dice servir…. Lepanto sirvió para bastante poco.

En la segunda mitad del siglo XVI, el Imperio Otomano era una gran potencia que controlaba los Balcanes, Oriente Medio, el Mar Negro, la mayoría del mediterráneo oriental y no llegaba hasta Fuenlabrada de puro milagro. La “cabeza de turco” pensante por aquel entonces era un tal Sokullu Mehmet Pasha, gran visir y persona extramadamente lúcida para cualquier tipo de asunto, en especial para los económicos. El ideario político de este hombre se fundamentaba en contrarestar el imperialismo comercial portugues en el Mar Rojo y el océano Índico, y acabar de una vez por todas con el dominio veneciano de la Isla de Chipre, auténtico bastión cristiano en el mediterraneo oriental y refugio de los corsarios cristianos que subsistían a base de castigar las rutas comerciales otomanas entre Estambul y los florecientes puertos Egipcios.

En 1570, los otomanos movilizaron un mínimo de 60.000 hombres y 380 embarcaciones para acabar definitivamente con el dominio “occidental” de la isla y a pesar de sus tremendas fortificaciones, Nicosia, su capital, caía el 9 de septiembre. La ferocidad del saqueo a que fue sometida convenció al resto de fortalezas venecianas en la isla de que aguantar “pa´ná” es tonteria y poco a poco fueron rindiéndose, más o menos honrosamente, hasta llegar a la guarnición portuaria de Famagusta. Después de los trámites administrativos normales después de un asedio – ofrecimiento de generosas condiciones de rendición que inmediatamente caen en saco roto, robos y violaciones a tutiplén y posterior decapitación de las oficiales venecianos en medio del alborozo general – los asaltantes se entretuvieron en despellejar vivo al gobernador Bragadino, llenenar su cuerpo con paja y pasearlo por toda la Anatolia como quien pasea una colección iterante de impresionistas.

En estas que Felipe II, como casi no tenía nada que hacer entre los cientos de problemas diarios que le procuraba su extraordinario imperio, decidió que ya estaba bien de aguantar desplantes del infiel y se juntó, de mejor o peor gana, con todo aquel que tenía alguna cuenta pendiente con los antecesores de los modernos turcos. De inmediato respondieron el Papado – que por aquel entonces se apuntaba a un bombardeo – Génova, Venecia, Toscaza, Saboya, Urbino, Parma y los Caballeros de Malta. El avezado lector habrá notado, sin duda, que falta la segunda nación más importante - la primera según ellos... - de la cristiandad: Francia. El caso es que, como en la actualidad, los "fransuás" unicamente se movían si podían hacer la puñeta a su vecino español y no sólo no arrimaron ni un chavo sino que concertaron diversos tratados con el turco por si podían sacar tajada de todo aquello...

El objetivo de la Liga era librar una guerra perpetua contra los musulmanes y los otomanos en el norte de África y en todo el mediterráneo, además de recuperar Tierra Santa y Chipre pero las frágiles relaciones diplomáticas entre los países signatarios del acuerdo, además del no muy proporcional reparto de cargas de la expedición – como siempre, palmábamos pasta nosotros – hicieron que lo que debía de ser permanente se tornara temporal y que de no ser por las barbaridades que los supervivientes contaban acerca del saqueo de Famagusta y la no muy digna exhibición de los restos de Bragadino, la alianza estuviera condenada al fracaso. La flota, comandada por Don Juan de Austria salió de Messina a principios de septiembre y llegó a Corfú el 26 de ese mismo mes. En este punto las divergencias entre los cristianos eran ya, en cierto modo, insalvables: las peleas entre tripulantes de diversas nacionalidades estaban al orden día, el liderazgo de Don Juan era continuamente cuestionado por Doria y se cuenta que incluso los Almirantes llegaron en algún momento a las manos. Afortunadamente, en el banco otomano también pintaban bastos; El comandante en jefe y el Gobernador de Argel clamaban por adoptar una posición defensiva en el Golfo de Lepanto y obligar a los cristianos a luchar en tierra donde ellos – creían – tendrían superioridad. Además, las naves otomanas estaban peor mantenidas y calafateadas y se temía el papel que podían jugar los galeotes cristianos en los eventuales abordajes. Finalmente, se impuso la opinión del Almirante de la flota, un tal Alí Pasha, excepcional militar pero marinero solo a tiempo parcial. Lo pagarían bien caro...

Las flotas enemigas se encontraron el 7 de octubre en el golfo de Patras. Intentar hacer una aproximación de las naves y hombres enfrentados supone, más que nunca, un ejercicio de clarividencia debido a la poca información que tenemos y al alto número de deserciones que debió de producirse en ambos bandos pero, en terminos generales, las armadas debían estar igualadas con una cierta ventaja para los cristianos en piezas de artillería. En enfrentamiento fue naval, solo en cuanto al nombre: una embarcación localizaba a otra, la embestía, se cruzaban el fuego de falconetes, mosquetes y arcabuces y se abordaban al más puro estilo Erroll Flinn. Desde el principio, el ala izquierda cristiana estuvo a punto de caer debido a la mejor maniobrabilidad de las naves turcas en los bajíos y a una herida mortal que recibió su almirante, Agustino Barbarigo, pero la pronta intervención de Don Alvaro de Bazán al mando de las naves de reserva igualó la balanza... Una balanza que la captura de "La Sultana" - la nave insignia otomana - a manos de "La Real" - la galera de Don Juan de Austria - acabó por inclinar al lado cristiano. Sin su referente espiritual, el centro otomano se vino abajo y casi todos los hombres de sus tripulaciones fueron asesinados sin piedad.

Entoncés ¿fue Lepanto una gran victoria? En cierto modo sí. Hasta ese día, Europa entera veía en el Imperio Otomano una amenaza terrorífica e insuperable. Es cierto que nunca se recuperó Chipre y que la Alianza se desintegró bien pronto, en 1573, cuando Venecia firmó un tratado comercial con Estambul y los pocos recursos españoles tuvieron que ser destinados de nuevo a Flandes. Tambien es cierto que en 1574 los otomanos recuperaron Túnez y canearon a la guarnición española de la Goleta. Pero gracias a Lepanto, Estambul tardó décadas en volver a reponer sus tripulaciones, en especial los experimentados arcabuceros y arqueros navales, imposibilitando así ulteriores conquistas y salvaguardando la estratégica isla de Creta.

España sacó bien poco... poco más que el fanal que adornaba "la Sultana", que hoy puede contemplarse en el Museo Naval de Madrid. Si me apuráis, incluso estuvimos a punto de perder a mejor novelista español de siempre, D. Miguel de Cervantes, que servía como infante en la galera "La loba". Menos mal que solo fue un brazo...

Un abrazo.