Little Bighorn, 24 de Junio de 1876

Buena parte de los niños de mi generación, “la quinta de la Nocilla”, nos hemos desayunado la mañana del 6 de enero con una espléndida – para la época - caja de “clicks” de Famobil que incluía, a saber, seis aguerridos soldados del 7º de Caballería junto a su valeroso capitán. El “pero” era que, al parecer, ninguno de los tres reyes magos se había percatado que para disfrutar jugando con los “buenos” también hace falta que te compren los “malos” así que, cuando conseguías que te cayesen los indios, el fuerte y la diligencia, tenías quince años y habías pasado de jugar con los niños a intentar “jugar con las niñas”... y los “clicks”, en la basura. Otra cosa... ¿os habéis fijado en que la empresa juguetera jamás comercializó una figura representando al General Custer, el jefe del famoso regimiento de caballería? quizás sea una casualidad pero en cierto modo, mejor así....

George Armstrong Custer, “Pahusca” o “el de los cabellos largos” para los indios, se ganó su sangrienta reputación a partir de 1868, cuando fue enviado por el alto mando militar estadounidense a sojuzgar a los indios de las praderas que se negaban a concentrarse en las reservas que el gobierno había establecido para ellos. El porqué de la elección de este panoli es un asunto que se presta a numerosas conjeturas, pues la hoja de servicios del militar estaba más sucia que el palo de un gallinero. Custer se había graduado en la Academia militar estadounidense de West Point, y gracias a la guerra civil - en la cual se distinguió en la persecución del general confederado Robert E. Lee -, alcanzó el grado de general de brigada a la temprana edad de 23 años. A Custer, que desde jovencito había sido considerado “poco modesto” por sus hombres, se le subió completamente el éxito a la cabeza: Se dejó crecer su rubia cabellera hasta los hombros, empapeló literalmente con sus propios retratos las paredes de su despacho, se tomó semanas de vacaciones sin contar con los mandos... hasta que a su superior se les hincharon las narices, fue suspendido de empleo y sueldo por un año y destinado de fuerte en fuerte, al parecer porque en ninguno de ellos le aguantaban más de quince días.

Mientras tanto, los indios, principalmente los cheyenes y sioux, habían sido gradualmente empujados hacía el oeste a causa de la presión de los cazadores de búfalos pero sobre todo, a raíz de la presunta abundancia de yacimientos auríferos en un área montañosa de la zona, Las Colinas negras. El gobierno, ávido de dinero y muy presionado por una multitud de buscadores de oro, aventuremos y toda suerte de gente de la peor especie, decidió que esos indios debían ser obligados a someterse a pesar de tener firmados tratados de amistad con los Estados Unidos. Como no eran estúpidos, escogieron para tan indigna misión a alguien todavía más indigno, George Custer, que acababa de “cubrirse de gloria” una madrugá, asesinando a traición a centenares de cheyenes en las orillas del río Wichita.

Al principio, parecía que no iba a hacer falta recurrir a la fuerza. El departamento de Guerra promulgó un ultimátum, por el cual todos los indios que no estuvieran en sus reservas a fines de enero de 1876 serían trasladados a la fuerza. Toro Sentado, el jefe sioux, recibió la noticia sólo tres semanas antes de la fecha tope, y protestó, afirmando que su tribu no podía ni pensar en movilizar su campamento en pleno invierno... y el gobierno, en un golpe maestro de propaganda, presentó ante el país esta protesta como una negativa, momento en el que el General Sheridan descendió varios niveles en la escala evolutiva con su famosa frase ...“¡el único indio bueno es el indio muerto!”. El hombre blanco ya tenía una excusa, y Custer y sus hombres salieron de sus cuarteles.

En un primer momento el asunto pintó bien; destacamentos de soldados expulsaron de la zona a varias tribus de indios sin demasiados problemas pero, muy pronto, grupos dispersos de supervivientes se reunieron llenos de orgullo en un tranquilo paraje, Little Bighorn. Incluso aquellos que desde hacía tiempo se resignaban a una vida pacífica en las reservas desertaron de ellas a millares de modo que, a finales de junio, en el valle se congregaban más de 10.000 indios, más de la mitad de ellos guerreros. Mientras tanto, Custer, al mando de los 611 hombres del 7º de caballería, cabalgaba muy adelantado del conjunto de fuerzas de que disponía, con una autocomplacencia que lindaba con la locura... ¡incluso se entretenía escribiendo patéticas cartas que luego enviaba a todos los periódicos para irles adelantando los avances su “hazaña”!. Una noche, su explorador de confianza, un indio llamado “cuchillo sangriento”, curtido en mil batallas y que debía de tener la cabeza como un bombo, se lo llevó a un apartado y le dijo:

“General, no digas que no te lo advertí. ¡Espera a los otros!... Aunque cada uno de tus hombres no fallara un solo tiro, no tendrías balas suficientes en las cartucheras de tus soldados”

Por fin, el 24 de junio de 1876, George Custer decidió atacar en la fía de que la lejanía de sus compañeros – para él, rivales – magnificaría aún más la gloria de su logro. En el fondo ya daba igual porque Toro Sentado se había ocupado de anular cualquier posibilidad de recibir refuerzos al destrozar o poner en fuga a las fuerzas que venían por detrás: Custer ya era un diminuto islote en un mar en el que se iba a desatar una tempestad. Su primitivo plan, separar sus fuerzas y rodear el campamento indio, se había quedado en nada gracias a su estúpida negativa a confiar en los informes de sus exploradores. Con parte de sus fuerzas puestas fuera de combate casi desde el principio, ordenó a sus hombres correr hacia la colina más cercana y tomar posiciones defensivas pero cuando las tropas estaban a mitad de camino en su ascenso, Custer comprobó por primera vez que no era invencible. Allí, en la cima de ese promontorio, apareció Caballo Loco con 1.000 guerreros escogidos que, inmediatamente, cargaron colina abajo...

Los soldados intentaron desmontar y defenderse pero, en campo abierto, apenas gozaban de protección; incluso algunos dispararon a propósito a sus monturas para parapetarse tras sus cuerpos pero, en media hora, los orgullosos soldados del 7º de caballería quedaron reducidos a un puñado, con su patético general en medio de ellos. Custer, incapaz de valorar la situación, ordenó cargar, solo para que uno de sus sargentos le respondiera: “Señor... no queda ningún caballo vivo”

Custer fue uno de los últimos en morir. Su cuerpo, así como el de sus soldados, no fue mancillado y sus caballeras no fueron separadas del cuerpo, en un gesto de respeto por parte de sus adversarios indios. En Washington, el suceso fue calificado como una masacre salvaje, y se envió en pocos meses un cuerpo mucho más poderoso contra los indígenas, que se dispersaron rápidamente. En cuanto a las Colinas Negras, fueron ocupadas poco tiempo después.

Al final, la mayoría de las guerras son un puro problema de dinero.

PD: De la batalla solo se salvo un caballo que, paradójicamente, se llamaba Comanche...

Feliz noche de Reyes