Mazmorras: ¿mito o realidad?

Torreones del Castillo de Coca, en Segovia

Construidas en el corazón de los enormes castillos fortaleza de la Edad Media como “residencias forzosas” para aquellas personas de las que se quería prescindir, las mazmorras forman parte inexcusable en la mayoría de las visitas guiadas a cualquier castillo medieval, o a lo que actualmente quede de él. El término mazmorra, como tantos otros del castellano, figura en nuestro acervo gracias a la invasión musulmana, y proviene del árabe "matmûra" que significa “enterrar” o “prisión”. Años más tarde, San Juan de la Cruz se referiría a ellas como “aquellos infames purgatorios sin fondo, en los que se pierde la dignidad del alma, antes que la propia vida…”

Y acertaba San Juan, porque el horror que rodeaba a este tipo de castigo consistía en la certeza de fallecer a causa del hambre, la sed y el frío en el fondo de un pozo de apenas un metro y medio de diámetro, muy profundo, donde la luz no llegaba jamás; donde la victima no podía echarse, ni ponerse en pie ni, a veces, sentarse... en definitiva: una terrible suerte de cautiverio que se ha utilizado con bastante manga ancha en infinidad de novelas y películas sobre la época medieval. Y por supuesto, lo normal es que los guías se empleen con lo misma ligereza a la hora de escenificar el supuesto peligro, con el fin de provocar escalofríos a los niños que se asoman por encima de la barandilla, a pesar del cartel que dice “¡Cuidado!, no asomarse en exceso; nadie podría llegar hasta usted…! pero ¿Qué hay de cierto en todo esto?

En el siglo XIX, un joven arquitecto francés muy aficionado a la historia y a la arquitectura, llamado Viollet le Duc (1814 – 1879) se hizo la misma pregunta, lo que le llevó a recorrer los principales castillos de toda Francia, elaborando infinidad de croquis y dibujos sobre los vestigios de la arquitectura medieval, y las mazmorras en particular. Después de casi tres años de investigaciones, llegó a la conclusión de que, en Francia, tan solo el castillo de Pierrefonds conservaba intramuros, auténticas mazmorras susceptibles de ser investigadas como tales.

Dichas mazmorras estaban constituidas por un calabozo cilíndrico muy alto, con una bóveda ojival en el centro de la cual había un orificio por el que se bajaba a la víctima. En medio del calabozo, en el suelo, se abría un pozo de más de veinte metros de profundidad. Además, ambas aberturas coincidían, de modo que se podía arrojar directamente un cuerpo al pozo si no interesaba que el acutivo sobreviviera al menos, unos pocos días. Por otra parte, la situación en la mazmorra no debía de ser mucho mejor, ya que con apenas un metro y medio de espacio en torno al agujero, el condenado debía andarse con muchas precauciones si no quería fundar el primer club medieval de "puenting". En cuanto a las posibilidades de escapar, eran sencillamente nulas, pues la forma abovedada del techo hacía imposible ascender por la pared sin romperse la crisma. En definitiva, una mazmorra con todas las de la ley...

Pero en los demás casos, estos pozos que se intentan hacer pasar por mazmorras ¿qué funciones cumplían exactamente? En la mayor parte de los supuestos, no se trataba más que de una sencilla técnica para ayudar a la conservación de los alimentos; estos largos pozos, con su característica forma de embudo, producían una aceleración del viento procedente del exterior que refrescaba y aireaba los géneros y la bebida. En otros casos, muchos más raros si se tiene en cuenta la poca necesidad de comodidades en esta época, funcionaban como pudrideros o simplemente... como letrinas.

En España tampoco es fácil identificar mazmorras que funcionaran verdaderamente como tales. Quizás, el caso más claro es el del Castillo de Coca, en Segovia. En él, aparte de apreciar su extraordinaria belleza y lo insual de la su técnica de construcción, en ladrillo, podemos contemplar la mazmorra mejor consevada de nuestro país. Por cierto, hablando de castillos... ¿Sabéis por qué las escaleras de caracol de los castillos se ascienden siempre girando a la derecha?

Un abrazo.