Valeriano, el infortunado (253 - 260 d.C.)

Sapor I, haciendo prisionero a Valeriano

Valeriano subió al trono imperial en un momento en que ostentar la púrpura más de seis meses seguidos, debía de ser nuevo record del mundo. Considerado por la mayoría como un senador inteligente y capaz, se las había arreglado para pasar bastante desapercibido, a pesar de desempeñar cargos de cierta responsabilidad bajo los césares Decio y Gordiano. A la postre, ese carácter tan poco exuberante se rebelaría como su más fuerte activo, ya que le reportó una tranquila jubilación como legado militar en las fronteras del Rhin, que por entonces estaban poco amenazadas, y además, le alejó tanto de las tensiones políticas de Roma que nadie tenía especial interés en asesinarle. Pero la fortuna es caprichosa; tras la muerte del Emperador Decio, sus sucesores Galo y Aemilio apenas duraron unas semanas vivos porque los propios soldados que los auparon al trono, se cansaron pronto de ellos y los eliminaron. En el vacio de poder subsiguiente, todos los ejércitos provinciales convergieron en Italia para apoyar a sus respectivos pretendientes, situación que degeneró en una retahíla de batallas con las que los habitantes de Roma se divirtieron un montón… ¡cuentan que la gente iba incluso a las laderas de las colinas para ver el espectáculo, como ahora vamos los madrileños a la Pradera de San Isidro!. Valeriano, que salió tarde, llegó el último y era el que menos ganas de “juerga” tenía, era el único que conservaba las tropas incólumes, salió elegido emperador por abrumadora mayoría.

Este afable sesentón que había soñado con retirarse en alguna tranquila granja del sur de Dalmacia se vio de pronto metido en un berenjenal para el que, a pesar sus muchas cualidades, no estaba preparado… bueno, ni él, ni nadie. En primer lugar, nada más sentarse en el trono imperial, pasó revista a los asuntos más urgentes que le presentaban sus ministros, solo para comprobar que Roma hacía frente a cinco invasiones simultaneas de Alamanes, Cuados, Sármatas, Godos y Persas. Una persona normal habría hecho las maletas y colocado el cartel de “Se traspasa” en la puerta del palacio imperial pero Valeriano no lo era. Se arremango la toga y se puso manos a la obra con tal energía que, por un momento, parecía que Roma aún tenía alguna esperanza: entrenó nuevos soldados, los pagó con fondos del tesoro imperial y puso al frente de la mitad de ellos a su hijo Galieno, un buen chaval que prometía mucho.

Pero la fortuna volvió a dar la espalda a Valeriano. Primero, su ejército fue salvajemente golpeado por la peste, de manera que el Emperador se presentó en las provincias de Oriente con menos de la mitad de hombres de los que llegó enroló en su salida; y, para terminar de empeorar las cosas, Sapor I Rey de los Persas, se enteró, y lanzó un brutal ataque que hizo que al menos treinta y siete ciudades romanas cambiaran de dueño en el plazo de unas pocas semanas. Valeriano, a pesar de los pesares, empuñó la espada y a base de coraje, consiguió algunos éxitos limitados, probablemente porque los persas querían saquear pero no poseer. Una año más tarde, quizás porque se dejaron algo por allí o porque puede que no tuvieran nada mejor que hacer, los persas volvieron. Valeriano salió a interceptarles pero tras un encontronazo desfavorable tuvo que refugiarse con sus tropas en la ciudad de Edesa. Sapor, que era un lince, advirtió al momento que las murallas de la plaza era demasiado para él, y la sometió a asedio, a la vez que mandaba regularmente emisarios a Valeriano fingiendo que pretendía llegar a un arreglo. El emperador, muy buena gente y quizás un “pelín” ingenuo, acabó por acceder a una entrevista personal porque las tropas ya estaban acabando con los víveres destinados a los no combatientes. No volvería nunca. Sapor cometió perjurio, hizo prisionero a Valeriano junto a la cincuentena de romanos que constituía su pequeña escolta y se olvidó de Edesa… el premio gordo ya había salido.

Gordiano no hizo el menor esfuerzo por pagar el rescate de su padre.

PD: Hay tres leyendas sobre la suerte final de Valeriano. Una de ellas cuenta que consiguió escapar de su cautiverio y esperó el final de sus días como un ciudadano más. La segunda, que su cuerpo, relleno de paja, adornó la antesala del salón del trono de Sapor. Si queréis conocer la tercera, regalaos este magnífico libro…

Un abrazo.