El milagro de Empel

Capitán de los Tercios de Flandes

Se cree que Jesucristo era español… porque tenía más de treinta años, vivía en casa de sus padres y se creía un Dios. Sin embargo, a mi entender hay otros detalles que hacen dudar de que El Mesías hubiera nacido por aquí, como su predisposición a pagar impuestos – “al César lo que es del Cesar” – o el hecho de que quedara a cenar un sábado con los amigotes y luego no salieran por ahí, a tomar algo. El caso es que, fuera de bromas, hace quinientos años ya había más de uno que estaba casi seguro de la españolidad del todopoderoso.

Después de la toma de Amberes por Alejandro Farnesio en 1585, la situación en los Países Bajos se estabilizó, al menos en parte. El éxito que para las tropas de Felipe II supuso la toma de tan significativa ciudad, azuzó los ánimos de los soldados de los Tercios que, por otro lado, andaban prácticamente sin fuerzas tras una campaña que había sido demoledora. Farnesio, que era tan buen general como psicólogo, decidió dar un merecido descanso a sus hombres y, al mismo tiempo, conquistar algún lugar tranquilo para luego utilizarlo como base de operaciones cuando hubiera que ir hacia el norte a seguir “calentando” holandeses. Y para esa especie de “campamento base” se eligió a la isla de Bommel, un estuario de tierra entre los ríos Mosa y Vaal, muy fértil, y con solo dos pequeñas fortalezas ocupadas por fuerzas rebeldes de – se creía - muy poca consideración. Así que Francisco Arias de Bobadilla se dirigió con su Tercio y parte de otros dos, a lo que creía iba a ser una suerte de fin de semana vacacional, en el que sus hombres podrían llenar los estómagos en un bucólico paraje… más o menos unos cuatro mil españoles cantando eso de “… que buenos son que nos llevan de excursión”. Error.

Por una vez Farnesio se había equivocado; la isla era terriblemente plana y una vez hubieron cruzado el río todos sus soldados, los holandeses rompieron los diques, provocando tan inundación que el nivel de las aguas subió varios metros. A los españoles apenas les dio tiempo a salir corriendo con los pantalones a medio subir, maldiciendo por tener que abandonar sus carísimos vestidos y sombreros recién adquiridos pues, al parecer, acababan de cobrar; se perdieron buena parte de las vituallas, más de la mitad de la pólvora y tres cuartas partes de la artillería. Tan mal estaba el asunto, que hubo que hacerse fuerte en los dos o tres puntos más altos de la isla, que eran los únicos que no estaban anegados. Y todo esto entre en lógico jolgorio de los soldados holandeses que, más conocedores de los “encantos” de aquellas tierras, estaban la mar de cómodos en más de cien barcazas de toda especie con las que castigaban regularmente las posiciones españolas a cañonazo limpio. Bobadilla, preocupado porque la comida empezaba a escasear, se pasaba los días dando ánimos trinchera por trinchera a sus soldados, la mayoría de los cuales ya defendían sus posiciones armados de mosquete y flotador y, orgulloso, rehusó la propuesta de paz que caballerosamente le mandó el almirante Holak, jerifalte holandés, con la “inteligente” reflexión de “ya hablaremos de capitulaciones cuando estemos muertos”.

Total, que con la moral española más baja que los índices de popularidad de George Bush, un soldadito andaluz, que estaba achicando el agua de su trinchera realiza un espectacular hallazgo: una preciosa imagen de la Inmaculada Concepción policromada en una tabla de madera. El soldado, quizá con la esperanza de que semejante descubrimiento le recompensara con algo de comer – los españoles llevaban tres días sin probar bocado – empezó a llamar a gritos a sus compañeros, los cuales llevaron la imagen en procesión hasta una pequeña capilla en la aldea de Empen, donde la colocaron entre un par de banderas españolas. Cuando Bobadilla llegó, se encontró a centenares de soldados españoles, medio desnudos, hambrientos y cubiertos de barro hasta detrás de las orejas… rezando respetuosamente una salve. El general esperó pacientemente a que sus hombres acabaran de honrar a la imagen y, aprovechando el efecto psicológico del asunto, arengó a sus soldados con el socorrido método de “… Dios está con nosotros y no con el enemigo, con lo que no quedaba otro remedio que atacar al amanecer”. Esa noche los españoles se fueron a la cama con los ánimos calentitos y decididos a salir triunfantes de aquel difícil trance… aunque sin tener ni puñetera idea de cómo se iban a acercar a aquella multitud de botes que les estaban haciendo la vida imposible; y eso no era lo peor: hacía mucho frío…

Tanto, que a la mañana siguiente, aquellos demacrados soldados levantaron la vista de sus trincheras para contemplar, incrédulos, una visión esperanzadora; el aterrador frió de la pasada noche había helado las aguas del rió Mosa, con lo que más de la mitad de los barcos holandeses estaban, de hecho, inmovilizados. La infantería española se relamía… Eran plenamente conscientes de que, sin la movilidad de sus naves, los holandeses estaban perdidos ante la superioridad hispana en el combate cuerpo a cuerpo. Y por si esto no fuera bastante, un ecijano descuidado prendió fuego por error a un barril cargado de pólvora. El pobre desgraciado quedó hecho un puzzle, pero el inmenso estruendo que generó hizo creer a los holandeses que una escuadra de socorro española estaba a punto de llegar, con lo que los pocos barcos holandeses que aún podían moverse metieron la marcha atrás y huyeron despavoridos. El combate que siguió fue más un entrenamiento para los Tercios; la victoria fue completa y la rendición holandesa, incondicional.

Holak, cabreado por dejarse escapar en el último momento un triunfo que creía seguro, diría: “tal parece que Dios o su hijo Jesucristo es español al obrar, para mí, tan grande milagro”.

Pobre..., al fin y al cabo, también era su Dios.

Un abrazo.