Blas de Lezo, "el medio hombre"

Blas de Lezo nació en el muy guipuzcoano pueblo de Pasajes, el 3 de febrero de 1689. Poco podemos indicar a ciencia cierta sobre su niñez, salvo que probablemente aprendiera a nadar antes que a andar, ya que la mar le entusiasmaba. De su adolescencia, mejor ni hablar, porque realmente no tuvo; a los quince años, mientras “curraba” de guardiamarina en una fragata, se vio involucrado en un terrible refriega frente a las costas de Málaga, y una bala de cañón le desgarró la pierna izquierda; Un año más tarde, defendiendo el fuerte de Tolouse contra los franceses, una esquirla se le incrustó en el ojo izquierdo dejándolo tuerto… y lo peor aún estaba por llegar: En 1712, también en Barcelona, una bala de mosquete le destrozó la articulación del codo, dejándole inútil del brazo derecho; A los veintitrés años, Blas, al menos físicamente, era una sombra de sí mismo, la antítesis de lo que se suponía debía ser un marino de guerra… y su luz parecía condenada a extinguirse en algún villorrio, aterrorizando a los niños con su apariencia o contando sus historias en posadas y mesones a cambio de media jarra de vino. Pero Blas no era un hombre “normal”….

Habló con sus subordinados, recavó el apoyo de sus compañeros y convenció a sus superiores para que le dieran un mando. Estos, puede que con la intención de quitárselo de encima, le destinaron al verdadero mar del Sur, ese que baña las costas peruanas, con la orden de realizar una "chapucilla": combatir a los corsarios y piratas que amargaban la existencia de los navegantes españoles que se aventuraban por aquellas aguas. Tardó bien poco; año y medio más tarde estaba en España, recibiendo un más que merecido ascenso de manos de un, seguramente, sorprendido Ministro de Marina, que no acertaba a explicarse como aquel tullido había tenido “arrestos” para dejar el océano pacífico más tranquilo que en estanque del Retiro. Durante los siguientes diez o quince años no cesó de recibir los más penosos y peligrosos encargos, lidiando con moros, bucaneros, italianos, ingleses y turcos, y siempre con éxito: capturó más de dos docenas de buques, reconquistó la fortaleza de Orán a los musulmanes e incluso ejerció de improvisado “cobrador del Frac”, reclamando a la ciudad de Génova más de dos millones de pesos que adeudaban a la Corona española en concepto de intereses de un préstamo… Cuentan que su fama era tal, que cuando los genoveses acertaron a ver su pabellón ondeando en los barcos españoles, convocaron una improvisada reunión en la principal plaza de la ciudad, intentando recabar dinero de donde fuere. Había que pagar sí o sí…

Nada se le resistía a este marino, salvo el reconocimiento de aquellos a los que servía. Los españoles encendimos la máquina de criticar y una legión de jerifaltes, ignorantes del significado de términos como esfuerzo o respeto, destinaron todas sus energías a desprestigiar a Lezo y a los hombres que con el sirvieron. Cuando Blas zarpó de nuevo para defender Cartagena de Indias de los cada vez más frecuentes ataques ingleses, casi se había convertido en un personaje de feria, muy a su pesar. Algún ministro incluso se refería a él como “el medio hombre…”

Pero cuando llegó a las costas del territorio de Nueva Granada a nuestro amigo se le pasaron todas las preocupaciones de golpe, puede que del susto. Inglaterra estaba decidida a decapitar el tráfico español de metales preciosos y mercancías, de manera que más de ciento ochenta de sus navíos se aproximaban a Cartagena con intenciones nada amistosas. Lezo desplegó su habitual energía y consiguió casi dos mil hombres susceptibles de empuñar un arma, los distribuyó por los fuertes españoles con instrucciones claras y precisas y, cuando un tal Virrey Eslava intentó inmiscuirse en sus preparativos cegado por la inquina, a punto estuvo de estrangularle… no nos cabe duda de con qué mano…

El asalto de los ingleses, al mando del Almirante Vernon fue fortísimo y al poco, las tropas españolas tuvieron que empezar a recular, mientras varias banderas de la “pérfida Albión” empezaban a ondear ya en varios conventos e iglesias de la ciudad. Pero la legendaria astucia de Lezo iba a aparecer, una vez más: despachó un par de falsos desertores que convencieron a los ingleses de la necesidad de atacar por cierto punto… punto que ya estaba protegido con una estudiada trinchera y rodeado por un enorme foso excavado por los españoles. Cuando los ingleses llegaron al pie de la muralla, destrozados tras una complicada ascensión, y comprobaron que a sus escaleras les faltaban tres metros para coronar el muro, casi les da algo. Los desconcertados ingleses dieron media vuelta, y emprendieron el camino de vuelta sorteando el fuego de artillería de los fuertes españoles y caminando penosamente por la trinchera, que en algunos puntos se había llenado de agua… ¿y los barcos ingleses?... tranquilos: Blas había conseguido provocar el ataque por el Castillo de San Felipe… único lugar fuera del alcance de la artillería naval inglesa. Eso si que es “conocimiento del medio”… Aún así, la última carga inglesa, a la desesperada, a punto de estuvo de tener éxito de no ser porque a Blas se le había ocurrido preservar a cuatrocientos hombres que, bien descansaditos, entraron en acción en el momento justo, e inclinaron definitivamente la balanza del lado hispano. Cartagena y por ende todo el Imperio Americano Español estaba a salvo.

Inglaterra calló sus pérdidas; con su estrella de la fortuna rumbo a su cenit, no convenía que la difusión de semejante acontecimiento pudiera hacerla sombra. Incluso una emisión de monedas conmemorativa de la presumible victoria tuvo que ser requisada antes de puesta en circulación y se quemaron los partes y los diarios de a bordo de los buques que participaron en aquella empresa. España, en cambio, olvidó a Lezo, lo destituyó merced a las falsas acusaciones del Virrey Eslava – el cuasi estrangulado – y ordenó su inmediata repatriación a España… ¡por traidor! Afortunadamente, la peste llegó antes que la carta y evitó un despropósito aún mayor.

Vernon, el almirante inglés, fue recompensado con una pensión vitalicia y su cadáver descansa en el Panteón de Héroes de la Abadía de Westminster; Blas de Lezo murió en 1741 y no se sabe donde reposan sus restos.

Curiosamente, el tal Vernon realizó el más sincero y sentido homenaje al hombre que le derrotó; En su diario escribió… “Ya se porqué el altísimo privó a aquel hombre de ojo, pierna y brazo… sin duda alguna, lo hizo para que estuviésemos igualados”.

Saludos.