El sacrificio de Leónidas

"Leónidas en las Termópilas" , de Jean Luois David

Pocos acontecimientos desencadenan más consecuencias que un enfrentamiento militar. La mayoría de ellas son negativas y acarrean muerte y sufrimiento: la gente pierde a familiares y seres queridos, poblaciones enteras se ven forzadas a dejar aquellos lugares en los nacieron y se criaron, los territorios cambian de mano una y otra vez, se atesoran riquezas y se profanan propiedades…e incluso ideas o convicciones que para algunos serían inequívocos frutos de un delirio o de una enajenación, son impuestas por la fuerza a colectivos enteros, ascienden a la categoría de dogma y se honran sin solución de continuidad, sin que los principales actores de esos tragicómicos homenajes tengan muy claro el porqué. Todo esto, aparte de derivar en cientos y cientos de acontecimientos históricos que no acertamos a recordar ni muchos menos a respetar, genera un corolario todavía más obsceno y mucho más perceptible por nuestros corazones… un mundo al revés… aquel en el que los padres se ven obligados a enterrar a sus hijos.

Y en todas esas guerras hay una característica común: por lo general las desencadenan los grupos, los gobiernos, los países, pero las acaban sufriendo los hombres, las mujeres y los niños… personas que sueñan a diario con disfrutar de las bondades de un “mundo tranquilo” pero que son candidatos perpetuos al sufrimiento desencadenado por la sociedad a la que pertenecen y que les debería proteger. Y ante tamaña desvergüenza, en ocasiones, aquellas ideas superlativas que viajan en las conciencias de los hombres de todas las generaciones que en el mundo han sido, la igualdad, la justicia, la solidaridad, el sacrificio… deciden liberarse de las cárceles de papel o de piedra que las contienen y se rebelan indómitas contra la indiferencia de aquellos que deberían honrarlas siempre, apoderándose de los cuerpos y las conciencias de unos elegidos, para recordarnos que aún están ahí… alumbrándonos.

En el 480 a.C, el emperador persa Jerjes, se propuso conquistar Grecia. El antagonismo y la rivalidad entre los primeros griegos y sus enemigos del otro lado del mar era tan salvaje y venía de tan antiguo que, cuando en Atenas se enteraron de los propósitos de Jerjes, toda persona comprendió que aquel enfrentamiento no iba a ser uno de tantos otros: estaba en juego la propia supervivencia de Grecia, de sus hijos y puede que de su civilización. Quizá por eso aceptaron llamar a Leónidas, el orgulloso Rey espartano al que hasta poco identificaban más como un enemigo que como una ayuda. Y éste, quizá recordando que seguía teniendo más cosas en común con un tebano o un tegeo que un persa y convencido del destino que les aguardaba a todos en caso de derrota, asumió una responsabilidad de la que podría haber escapado, y aceptó tirar del carro y comandar los ejércitos griegos.

La empresa era todo menos sencilla. Los persas, demográficamente muy superiores a sus adversarios, habían movilizado un ejército descomunal que ni aún hoy los estudiosos se atreven a cuantificar en estado sobrio. Leónidas, sabedor de que la formación sólida y compacta de una falange era la óptima para retener a fuerzas superiores siempre que fuera en un paso estrecho, se las ingenió para, avanzando a marchas forzadas, interceptar a los persas en el paso más angosto que conocía… el desfiladero de las Termópilas. Sus hombres, a los que les hacía muy poca gracia hacer de tapón de corcho para la gigantesca botella de espumoso que se les venía encima, le advirtieron sobre el gran número de arqueros que poseía Jerjes, y de que cuando disparaban, "sus flechas cubrían el sol". Leónidas, entrenado a la manera espartana pero bastante buen psicólogo, intentó animar a los suyos "...pues entonces pelearemos a la sombra".

Cuando Jerjes apareció con sus miles de hombres y se topó con el pequeño contingente de soldados griegos, supuso que éstos volverían grupas al ver la magnitud de su ejército. Pasaron cuatro días en los que los persas gritaban contra las descomunales paredes del desfiladero lo que harían con las esposas y los hijos de aquellos que osaban interponerse en sus ambiciones y Jerjes, impaciente, envió un emisario exigiendo a los griegos que entregasen sus armas inmediatamente porque “no tenía sentido morir en vano”. Leónidas respondió: "Ven tú a por ellas y gánatelas".

Y aunque una mañana empezaron a caer flechas como lanzadas por el mismo demonio, fila tras fila de persas se estrellaba contra las lanzas y escudos espartanos sin que éstos cedieran apenas ni un centímetro. Así, a pesar de la grave desventaja numérica, el muro humano que construyeron Leónidas y sus hombres detuvo a las oleadas de soldados enemigos a un mínimo coste, mientras que las pérdidas de Jerjes, aunque minúsculas en proporción a sus fuerzas, supusieron un golpe al corazón de la moral de sus hombres. Y durante las escasas horas horas nocturnas en las que ambos bandos intentaban descansar, Leónidas solía pasear entre los hombres que montaban guardia frente a los persas para susurrarles al oído: "Jerjes tiene muchos hombres, pero ningún soldado."

Jerjes, desesperado por el desarrollo de los envites, envió al frente a sus diez mil Inmortales, su último y más preciado recurso, pero los resultados siguieron siendo los mismos: Los persas caían a cientos ante las larissas griegas, la moral del ejército estaba por los suelos y entre los griegos no se apreciaban signos de cansancio… y así un día y otro y otro… Fue entonces cuando el soberano persa recibió una inesperada ayuda: Un griego llamado Efialtes ofreció mostrarle un paso alternativo para rodear el desfiladero y solucionar el asunto por un módico precio, y Jerjes, en cuanto sus exploradores le confirmaron la veracidad del hallazgo, destacó lo mejor de las fuerzas que le quedaban para flanquear el paso.

Cuando Leónidas detectó la maniobra del enemigo, se apresuró a ordenar la retirada de todos sus aliados griegos, con la esperanza de que acertaran a retroceder en orden y organizaran la defensa de las ciudades, quedándose él y los trescientos espartanos que le quedaban con la intención de presentar batalla hasta el final, de hacer perder tiempo a sus enemigos, de sacrificarse... Al despuntar el alba del cuarto día Leónidas dijo a sus hombres: "tomad un buen desayuno puesto que hoy no habrá cena". Fue tal el ímpetu con el que los espartanos lucharon que Jerjes decidió abatirlos de lejos con sus arqueros para no seguir perdiendo hombres. Leónidas fue alcanzado por una flecha y los últimos espartanos murieron intentando recuperar su cuerpo.

El sacrificio de los espartanos tuvo amplias repercusiones en la Grecia de la Antigüedad; tal fue su fama y la repercusión de su empresa, que hasta el día de hoy es considerada como uno de los ejemplos máximos de sacrificio ante una tarea imposible, en la cual unos pocos se opusieron a la maquinaria de guerra más poderosa de su época y ofrecieron sus vidas para preservar el honor de su tierra y la existencia de aquellos a los que más querían. Al pié del desfiladero, se conserva un placa que transcribe un verso escrito, premonitoriamente, por el poeta Alceo más de cien años antes de la batalla... "Viajero, ve a Esparta y diles que hemos muerto por obedecer sus leyes".

Las leyes se pueden obedecer de varias maneras. Apuesto en que en sus últimos momentos estaban obedeciendo a sus corazones...