Douglas Bader y Adolf Galland

Adolf,segundo por la izquierda y Dougas, en el centro.

Hay ocasiones en que se ven cosas difíciles de entender. Como cuando vas despacio por una carretera, por medio de un paisaje yermo y árido y, de pronto, se aparece ante nosotros una bella y solitaria flor casi al borde de la cuneta que al menos nos alegra en parte el recorrido... o incluso cuando tienes la oportunidad o la desgracia de compartir mesa y mantel con un grupo de gente en el que son mayoría los mediocres y, en medio suyo, aparece una persona de aquellas que captan tu atención solo por la habilidad con la que miden sus gestos o sus palabras. De igual modo, hay veces en las que la amistad fluye de manera extraña, duradera y casi incontrolable.

En 1940, en medio de lo más duro de la Batalla de Inglaterra, Douglas Bader fue derribado en su caza. Bader no era un personaje al uso. De espíritu independiente e inconformista, algo duro e incluso simple a veces, se las había arreglado para ser aceptado en la RAF (Royal Air Force británica) a pesar de ciertos inconvenientes derivados de su carácter y de su juventud. Una vez que consiguió convencer a los evaluadores de que merecía la pena jugársela por él, respondió de tal manera que no solo consiguió ser segundo de su promoción sino que acabó destinado a uno de los escuadrones de élite de la fuerza aérea. Sin embargo, un incidente iba a marcar la existencia de Bader para siempre. Una mañana, realizando acrobacias en su aeroplano con algunos compañeros de escuadrón, midió mal la maniobra para rectificar un tonel y acabó estrellándose contra el suelo. Atrapado en medio de un amasijo de hierros, fue rescatado con el tiempo justo para salvarle la vida... a cambio de ver amputadas ambas piernas. A pesar de que Douglas logró reponerse física y mentalmente, y se le diseñaron dos prótesis especiales con las que podía, incluso, jugar al golf, fue declarado inútil para el servicio en 1932. El aún joven aviador se sobrepuso de nuevo, esforzándose aún más por mantener una vida normal y, en buena lid, la vida le iba a dar otra oportunidad... en forma de confrontación armada.

En 1939 Inglaterra declaró la guerra a Alemania. Con la fuerza aérea bien escasa de pilotos, Douglas solicitó su reincorporación en medio del estupor general.... pero una mañana se presentó en el campo de aviación ataviado con el clásico mono de aviación, logrando subir al aparato por sus propios medios, y demostrando, de paso, que no se le habían olvidado ninguna de sus habilidades Cuando por fín se le asignó el mando de una escuadrilla, realizó en unos treinta minutos tal suerte de acrobacias que a sus nuevos subordinados no le quedó más remedio que aceptar un jefe al que le faltaban las dos piernas... “Tin Ace”... el as lisiado....

Al otro lado del mar, Alemania estaba, parecía, venciendo la guerra. Con un número de aparatos superior al de Inglaterra, en apariencia más modernos, y con una máquina bélica funcionando a pleno rendimiento desde hacía algunos años, el potencial nazi parecía imparable. Y en la parte que tocaba a su fuerza aérea, buena parte de la culpa era de Adolf Galland. Adolf, hijo de agricultor, culto, ciertamente apuesto y con un carácter muy atractivo, era sin duda la antítesis de Bader. Antiguo combatiente de la Guerra Civil española, junto con su amigo Mölders revolucionó completamente las tácticas de caza de las fuerzas aéreas alemanas, haciéndolas más flexibles y sobre todo más mortíferas y, aunque para nada se trataba de un furibundo nazi, asumió su responsabilidad volando en las condiciones más difíciles, en las misiones más difíciles y contra los objetivos más difíciles... haciéndolo de maravilla... y desatando la caja de los truenos de los jerarcas nazis al proclamar a los cuatro vientos que la batalla de Inglaterra iba a perderse porque no se estaba enfocando de la manera correcta. Como consecuencia de comentarios como estos, estuvo en el punto de mira del mismo Goering (jefe de la Luftwaffe y camarillero número uno de Hitler) pero su desprecio por él era tan grande que, interpelado por su jefe sobre qué haría falta para poder ganar la contienda... adolf respondió “un escuadrón de spitfires”... que era el avión inglés más moderno del momento. Genio y figura.

Pues bien, el 9 de agosto 1941, cuando Bader contaba con numerosos derribos en su haber – y habiéndose enfrentado con Galland en alguna ocasión, aunque sin saberlo ambos y sin llegar a derribarse... – fue obligado a saltar en paracaídas por la presión de un caza alemán que llegó a alcanzar su aparato. Al haber caído en territorio francés fue apresado por los alemanes y llevado a un hospital para que se recuperara pero ambas prótesis resultaron inutilizadas por la caída lo que llegó a oídos de Galland... poniéndose en marcha una de las operación más extrañas de la Segunda Guerra Mundial.

Inglaterra y Alemania arreglaron, por vía diplomática, la entrega de dos prótesis nuevas para Bader. En la única ocasión en que Alemania autorizó el vuelo de un avión aliado en territorio ocupado, se entregaron, en paracaídas, dos “piernas” nuevecitas para Bader – y de paso, alguna que otra bomba ya que aviones ingleses aprovecharon el pasillo para atacar objetivos de forma impune, lo que Galland calificó de “hecho de pésimo gusto...” Con la movilidad recuperada y ya instalado como prisionero en la célebre fortaleza prisión de Colditz, Douglas conversó ocasionalmente con Adolf, agradeciéndole el detalle y, de paso, confirmándole, muy cortésmente, que realizaría continuas tentativas de fuga... a lo que el alemán le replicó, muy cortésmente, que en ese caso procedería a confiscarle ambas prótesis... como así fue.

La guerra acabó como todos sabemos pero no así la amistad que fueron construyendo estos dos personajes extraordinarios. Desmilitarizados, ambos encontraron ocupación en la vida civil, el inglés como piloto de ejecutivos de la petrolera Shell y el alemán como consultor aeronáutico para Argentina, primero, y para su propio país después... y ambos siguieron visitándose de forma frecuente e incluso sus familias hicieron buenas migas, gracias, en parte, a la personalidad de Adolf y a su entretenida conversación. Ambos murieron más o menos viejos, más o menos felices y bastante... yo diría que bastante amigos.

Cuando a Adolf, mucho más dicharachero que Douglas, le preguntaban como era posible mantener una relación de amistad después de una confrontación armada como la Segunda guerra Mundial, el alemán se encogía de hombros y solía decir... “Bueno... nos conocimos intentando matarnos. A peor no podíamos ir...”