Balbo, el conseguidor

Cesar visita el Templo de Hércules, en Gades

A inicios del siglo I a.C. vio la luz en Gades un niño al que se impuso el nombre de Lucio Cornelio Balbo. Algunos han considerado que Balbo era una derivación de Baal, el nombre del principal dios de los fenicios; otros en cambio, avisan de que Balbo, en latín, significa literalmente “tartamudo” y este apelativo adornaba a algunas de las más conocidas familias romanas… Afortunadamente para nosotros, lo que no nos aclara su apelativo, nos lo revela un censo realizado en su patria chica allá por la época de su nacimiento y en el que su familia, figura inscrita como “no romana” y como el linaje más rico de la provincia de la Baetica, gracias a los negocios relacionados con la pesca, la minería y el préstamo de capitales. Merced a estas inversiones, Balbito pudo crecer tranquilamente, al lado de los mejores preceptores de la época… pero no os engañéis: la virtud de reunir semejante colección de eruditos corresponde al dinero pero el mérito de aprovecharlo fue únicamente del alumno, que sorprendió a propios y extraños por su inteligencia y, sobre todo, por la elegancia y mesura de sus comentarios y juicios… era un diplomático en potencia.

Sin embargo, el mundo que acogió al joven Balbo era conflictivo. El siglo I a.C. en el incipiente Imperio romano, estuvo marcado por una sucesión de guerras civiles que indicaban hasta que punto el sistema republicano estaba dando los últimos estertores. La derrota del “partido popular” (que curiosamente eran los de “izquierdas”…) en la Urbe no significó el final de los enfrentamientos ya que uno de sus dirigentes, llamado Quinto Sertorio, llegó a Hispania en el 79 a.C. y encendió un foco de resistencia apoyándose en la belicosidad de alguna de las etnias nativas. Cuándo estalló la guerra en la península, la familia Balbo mostró una de sus principales virtudes: su capacidad para elegir siempre el bando vencedor; y para demostrar su compromiso con los “gubernamentales”, convenció a Lucio para que se alistara como soldado en los ejércitos que la metrópoli mandó para aplastar la insurrección. Afortunadamente para él, alguien advirtió que una de las pocas cosas para las que no tenía aptitud era para la milicia y, después de estar a punto de herirse con su propia espada un par de veces, le apartó de las trincheras y acabó de escribiente en el estado mayor del general. Tan generoso traslado fue agradecido por la familia del recluta Balbo con la realización de “activas gestiones”… vamos... sobornos en masa, para que la importante ciudad de Gades no pasara a manos de los enemigos… gestiones que, a su vez, fueron recompensadas por Roma con la inusual concesión de la ciudadanía a la prole balbiana al completo, con lo que, al final ¡todos contentos!

Con la llegada de la paz, Lucio dio tumbos un par de años por las diferentes empresas paternas pero su vida experimentó un vuelco a raíz de su amistad con Cayo Julio Cesar. No sabemos si los dos se encontraron en Roma o, por el contrario, se conocieron en el 62 a.C, cuando Cesar estaba en Gades, pero el caso es que ambos se cayeron bien desde el primer momento, y en muy poco tiempo, se hicieron inseparables. Pronto, la ajetreada vida de César, ofreció a Balbo infinitas posibilidades de mostrar el inmenso talento que atesoraba para salir de las situaciones más difíciles. En el 61 a.C. se llevó a cabo en Roma la sotitio o sorteo de las provincias pretorianas; como Julio andaba acosado por múltiples acreedores e Hispania parecía ser la provincia más rica de las “subastadas”, era vital que a César le correspondiera en el sorteo la piel de toro… cosa que Balbo consiguió desarrollando intensas labores diplomáticas o gastando ingentes cantidades de dinero. Para que os hagáis una idea, el sorteo empezó con un par de horas de retraso y, en tono de chanza, Cicerón lo achacó al peso de los sextercios que inundaban los bolsillos de los funcionarios…

Más tarde, ya en Hispania, César necesitaba una guerra que proporcionase el botín para saldar sus múltiples deudas y provocó descaradamente a Galaicos y Lusitanos. Balbo se encargó de asegurar su “patio trasero”, desarrollando intensas negociaciones con las tribus de la meseta y de la cordillera cantábrica para asegurar que a su “jefe” no se le abrieran dos frentes al mismo tiempo. Julio, dándose cuenta de la valía de su subordinado, le nombró praefectum fabrum o encargado de la intendencia de las legiones. Balbo demostró, no solo ser un magnifico gestor, sino que logró que Gades entregara a Cesar una importante cantidad de embarcaciones indispensables para enfrentarse a los galaicos. Cuando el gaditano arribó a las costas gallegas, Julio Cesar avanzó por la playa a recibirle, llegando a alcanzar el agua la altura de sus pantorrillas; Ese gesto de amistad y reconocimiento sinceros, le iba a traer muchos problemas a Balbo… Se activaron las envidias, las mentiras, las acusaciones sin fundamento, y ni siquiera Julio pudo evitar que Balbo tuviera que comparecer ante un tribunal acusado de asumir ilegalmente los derechos de la ciudadanía romana; pero como el dinero todo lo puede, César y Pompeyo, que ya formaba parte del bando cesariano gracias a artes del gaditano, convencieron al mejor abogado de la época, Cicerón, para que defendiera a Balbo... ¿el resultado? absuelto por falta de pruebas o "no culpable", como dicen los americanos…

Ni siquiera en sus últimos años pudo parar Balbo de acumular méritos ante su señor: problemas financieros, labores de espionaje, compra de votos... parecía que nada se le resistía a este avispado "español" que sin embargo, no pudo hacer nada para recomponer las deterioradas relaciones entre Julio César y Pompeyo, que acabarían enfrentándose violentamente en varias batallas, la última de las cuáles se dio en el año 45 a.C. en Munda (Montilla). Un año más tarde, César murió víctima de los puñales de unos conjurados capitaneados por Bruto y Casio; Balbo volvió a elegir bando, el de Octaviano y, para variar, volvió a acertar, porque el sobrino de César acabaría convirtiéndose en el primer Emperador de Roma.

Octaviano, ya Augusto, acabó nombrando Cónsul a Balbo, aquel hispano que nunca se equivocaba...

PD: Balbo yenía especial animadversión por otro hispano, amigo de César, y comandante de su caballería, que lo acabaría traicionando... Su historia también es muy, muy curiosa...