The Spanish Way

Tercios españoles, marchando

Una de las grandes preguntas relativas al Imperio de los Austrias españoles, es cómo consiguieron éstos enviar dinero y soldados a las más que frecuentes guerras que los mantuvieron en su conflictivo feudo de los Países Bajos. Durante la década de 1540, España enviaba hombres y pertrechos por mar, desde los puertos cantábricos hasta las costas de la actual Holanda, pero muy pronto la emergente superioridad inglesa en los combates navales convirtió el Mar del Norte en una especie de lago particular británico: mandar recursos a través suyo era, en realidad, extender un cheque al portador a la reina de Inglaterra… Así que, con la T4 aún sin inventar, la única opción era asegurar una ruta terrestre más o menos segura que, partiendo de Italia, alcanzara las bases españolas en Flandes… la famosa ruta conocida entonces y aún en nuestros días en algunos lugares, como “Felipes”“LE CHEMIN DES ESPAGNOLS” o “THE SPANISH WAY”.

Más curiosamente, el primer usuario de esta especie de autopista militar no fueron los famosos Tercios españoles, sino nuestro prudente rey, Felipe II, que estaba como loco por visitar los Países Bajos y convenció al Cardenal Granvela sobre la necesidad de pasarse por ahí, a ver como andaban las cosas. La que le cayó encima a Granvela no era empresa fácil… ¡nada más y nada menos que asegurar al Rey de España un viaje sin sobresaltos! así que, ni corto ni perezoso cogió un mapamundi, un pilot, y se devanó los sesos hasta que dio con una ruta que, partiendo de España vía Génova, le conduciría por Lombardía, Saboya, el Franco Condado, la Lorena y Luxemburgo; tal itinerario no era ni rápido, ni cómodo, más poseía una incalculable ventaja: se extendía casi enteramente por territorios propios.

Que sí, que sí… propios; en aquellos días, el Rey de España tenía más títulos que una película para sordos... era Duque de Milán y de Luxemburgo, y Gobernaba el Franco Condado como príncipe. Por otro lado, el Ducado de Saboya estaba permanentemente a merced de los “malos humos” franceses, con lo que literalmente se “mataba” para quedar bien con España a la menor oportunidad y, en cuanto al Ducado de Lorena, bastante tenía con mantener su estricta neutralidad así que se contentaba con que las tropas extranjeras no permanecieran más de dos noches en su territorio. De ahí a Luxemburgo apenas había un paso y una vez allí, ya aparecían las llanuras holandesas en el horizonte. De todos modos a la España de entonces le gustaba guardar las formas y, aunque se mantenían relaciones de amistad con todos los Estados que constituían los jalones en el camino hacía Flandes, los Estados seguían siendo independientes y, cada vez que había que pasar con ellos, era necesario mandar embajadores y cerrar puntillosos acuerdos diplomáticos lo que, con Moratinos aún por alumbrar, no era excesivamente complicado.

Este corredor no fue monopolizado por las tropas. Algunos tramos, los más seguros, eran utilizados regularmente por comerciantes que se trasladaban con sus mercancías desde Francia o Italia hasta el norte de Europa, aprovechando las mejoras en su recorrido que ordenó el Duque de Alba en 1566, quien, algo mosqueado por las dificultades que los tiros de artillería encontraban para atravesar el camino, dispuso que varios centenares de zapadores expertos se adelantaran y “gastaran” el recorrido con palas y azadones. Otra “mejora” que implantó Alba fue la obligatoriedad de que guías locales acompañaran a las tropas durante las etapas más difíciles – recordemos que la guía CAMPSA aún no estaba en los Kioscos – para señalar los vados o puertos más practicables. Y Alba, meticuloso como era, no quería sorpresas… Se cuenta que solía colocar a algún hijo del susodicho en una de las carretas de vanguardia, junto a un curtido sargento de los Tercios, y así recordar a aquel paisano, que no solo era su vida la que estaba en juego.

En 1633, la pérdida de La Lorena motivó que el Camino quedara definitivamente cortado. En cualquier caso, a los Tercios ya les quedaba muy poco que defender...

Faltaban 11 años para Rocroi.

Saludos