Juegos de cañas

A principios del siglo XV, se podían encontrar en España dos maneras de montar a caballo. Una era la monta “a la brida”. Su origen se remontaba a la alta Edad Media y era la manera tradicional de cabalgar de los nobles europeos. Su objetivo era aprovechar el peso del caballero, ataviado con su pesada armadura, e intentar concentrarlo en la punta de la lanza de acometida, para perjudicar el esternón del contrario y cambiárselo de sitio… Como la masa que se ponía en movimiento era considerable, se usaban animales altos, pesados y no demasiado listos. Pero la manera típica de cabalgar en Castilla era la monta “a la jineta”, muy popular tanto entre los nobles como entre los villanos. Tradicionalmente se asocia a los árabes aunque probablemente su origen sea mucho más antiguo. A diferencia de su colega europeo, el castellano que monta a la jineta no busca el choque frontal con el adversario sino que su manera de guerrear se basa más en la velocidad, la astucia y el engaño. Y como lo de engañar siempre se nos ha dado de fábula, esta técnica en seguida cobró adeptos en nuestro suelo patrio. Incluso le cambiamos el nombre… entre nuestros maestros de monta la técnica recibía el nombre del “corre fuye” y, quizás porque casaba de maravilla con nuestra personalidad – y con nuestros no muy grandes caballos – los españoles la ejecutabamos de miedo.

Básicamente, el jinete llevaba estribos muy altos, lo que le hacía colocarse en la silla con las piernas dobladas. De esta manera todo el trabajo a la hora de dominar al animal recaía en las rodillas, que se llevaban en permanente presión contra el caballo. Este permanente control sobre la montura, unido al carácter vivaz y alegre de nuestros equinos, permitía hacer giros y maniobras impensables en otro tipo de monta. Los jinetes atacaban al enemigo cuando menos los esperaban, le pegaban dos collejas lo más rápido posible y se retiraban sin darle tiempo a preparar un contrataque. Esta operación se repetía una y otra vez, hasta que la caballería enemiga estaba, literalmente, hasta las narices. Y como siempre había uno al que le perdían los nervios, o un grupo que quería cubrirse de gloria haciendo la guerra por su cuenta, los españoles se dejaban perseguir por aquellos pobrecitos hasta algún lugar escarpado y bien conocido, donde quitar al contrario tantos delirios de grandeza. Esta tipo de lucha fue la que utilizó el Gran Capitán en sus campañas italianas, o sea, la que destrozó literalmente la paciencia de los pesadísimos - tanto en volumen como en carácter... - jinetes franceses.

La monta a la jineta tenía, además, otro campo en el que desarrollarse además del bélico o del ganadero. Se trataba de los Juegos ecuestres. Este tipo de pasatiempos tenía una larga tradición es España, en especial el llamado "Juego de cañas". Se le atribuye origen berberisco aunque, probablemente, sus raíces sean muchos más antiguas, pues la caballería romana ya practicaba algo parecido, la Hípica Gymnastica o Juego de Griegos y troyanos. Lo mismo que actualmente, en cualquier boda o comunión no faltan las socorridas fotos en el parque público o el baile de Paquito the Chocolateman, en ninguna celebración importante del Reino de Castilla faltaba su correspondiente juego de cañas. Se disputaba entre varias cuadrillas de caballeros, ricamente ataviados y siempre montados a la jineta, que alternativamente se perseguían arrojándose venablos sin punta, “las cañas”, mientras se protegían con pequeños escudos de cuero endurecido. No era raro que, con la doble ración de orgullo con que se desayunaban los españoles del XV, cuanto más en presencia de público, se encresparan los ánimos de los jugadores. Ya fuera por discrepancias en el taneto, o por simple mal perder, no era raro que los juegos de cañas acabaran como el rosario de la aurora, con nefastos altercados que incluso llegaron a acabar con la vida de algún Grande de España. De ahí viene el dicho castellano de “cuando las cañas se vuelven lanzas…”

Trístemente, en una ocasión la alegría por una histórica victoria llevó a muchos hispanos a denigrarse, montando una obscena copia del este juego, con el resultado de cientos de muertos en tres largas noches de vino y odio. Quizás la construcción que aparece en segundo plano, en la imagen que acompaña este artículo, os pueda sacar de dudas...