La espantosa lucha por la Galia (II)

La única estatua de César en Francia

Vamos a ver… ¡Ah sí!... habíamos dejado a Julio César a punto de atacar a los Helvecios, que estaban intentando emigrar hacía el oeste debido a que diferentes movimientos migratorios les estaban presionando a su vez, forzándoles a abandonar sus propias casas. César derrotó a los primeros suizos en una serie de batallas que llevaron a los supervivientes de vuelta a los Alpes y, quizás porque ya andaba por allí, aprovechó para hacer otro tanto con una confederación de tribus germanas que estaban intentando hacer lo mismo a través del Rhin. Esta campaña le supuso al joven Vergincetorix una impagable experiencia sobre la forma de hacer la guerra que caracterizaba a los romanos, ya que, probablemente, estaba al mando de una unidad de caballería aliada con Roma contra los anfitriones del Mundial. Más, muy pronto, los galos se dieron cuenta de que Julio había llegado para quedarse, y que estaban a punto de convertir a su invitado, en casero. Las expediciones de “Julito” pronto alcanzaron a Britannia, causando un terrible resentimiento en el mundo celta, que consideraban a aquellas tierras como los madrileños consideramos hoy en día a la pradera de San Isidro… Los carnutos se alzaron en armas, y a ellos les sucedieron los eburones, valientes soldados y espléndidos jinetes. César los sometió con habilidad, salvajismo y sin el menor atisbo de clemencia. Al terminar la campaña, miles de galos fueron vendidos por vez primera, como esclavos… serían millones.

Mientras tanto, nuestro joven galo, que acababa de hacerse con el poder por el socorrido medio del golpe de estado, dudaba. Sin duda, se veía favorecido porque era altísimo y bien parecido: en la cultura celta, un aspecto agraciado demostraba contar con el favor de los Dioses y los Druidas no tuvieron el menor reparo en coronar a aquel adonis rubio como jefe de los galos libres. A partir de ahí, Vergincetorix ya no dudó más; golpeó a los romanos en Cenabum – actual Orleáns – y asesinó a los funcionarios y comerciantes romanos allí donde los encontró, recorrió el país reventando caballos y, gracias a su elocuencia – César sostiene que hablaba como los angeles – convenció a todo el que quiso escucharle de que el momento tan largamente esperado, había llegado. Tan solo los Aeduos, que conocían como se las gastaban las legiones de Roma, decidieron permanecer al margen, de momento…

Mientras tanto, César no tenía, literalmente, ni un trozo de pan que llevarse a la boca. La inanición que rondaba a la mayoría de sus soldados generó varias epidemias, y el gran general no tuvo más remedio que completar sus mermados cuadros con mercenarios germanos, convictos y todo aquel con la fuerza suficiente para empuñar un arma. Además, fiel a sí mismo, contestó al fuego con fuego. Allá donde se habían ejecutado soldados romanos, César mataba a cien galos; Cebanum fue asediada y pasada por las armas… sin compasión. Avaricum, una de las más hermosas ciudades fortificadas galas, fue tomada al asalto por medio de una gigantesca rampa que desplobó de árboles un radio de 7 kilómetros a la redonda. Cuentan que Julio insistió en verlo todo desde lo alto de una colina cercana y que bajó personalmente al casco urbano, a segurarse de que ya no respiraba nadie. La Galia entera se había transformado en un gigantesco campo de batalla, en el que ya valía absolutamente todo. La venganza había dejado de tener medida.

Semanas más tarde, Julio se presentó ante Gergovia, un enclave al estilo del anterior, pero aún más grande y mucho mejor fortificado. Y aunque los romanos se hicieron rapidamente con el control de los aledaños, no pudieron impedir que algunos miles de jinetes galos, con Vergincetorix a la cabeza, entrara en la ciudad y corriera a dirigir la defensa. Con los efectivos al mínimo de nuevo, César no pudo cercar totalmente la ciudad y, extrañamente impaciente, decidió forzar un asalto a pesar de la opinión de su primipilus y de todos los manuales de táctica militar, que ciertamente desaconsejan tomar una población hacia arriba. Aunque algunos legionarios llegaron a alcanzar sus murallas, todo lo que pudo salir mal, salió mal. Las calles eran más estrechas de lo que los romanos habían calculado y los tejados celtas se llenaron de mujeres y niños celtas que descalabraron a un buen número de legionarios. Pronto, las principales vias de Gergovia estaban taponadas por cadáveres vestidos con túnicas pardas y los pequeños grupos supervivientes quedaron incomunicados, encajonados, sin poder levantar la cabeza ni empuñar el pilum pues apenas tenían espacio para mantenerse erguidos. El subsiguiente intento de retirada se convirtió en una desbandada general que solo se contuvo cuando la legión más veterana de Cesar, que estaba en la reserva, intervino, sin tiempo siquiera para ponerse las cotas de malla.

Los galos acababan de empatar a 1...

Gergovia fue un inmenso error en lo táctico y en lo emocional. Los legionarios atacaron sin casi descansar, sin demasiado brío y en las peores condiciones posibles. Pero César, al contrario que la mayoría, aprendía de sus errores; jamás volvió a intentar tomar al asalto una ciudad enemiga y, en lo posible, jamás volvió a plantear batalla con unas legiones tan mermadas de efectivos. Gergovia, por tanto, también le salió cara: 800 hombres murieron y otros 2.000 más o menos, recibieron heridas que les impidieron volver a participar en las operaciones o quedaron tullidos para siempre. Solo la intervención de los centuriones de la X Legión, que formaron una barrera humana en una de las calles, enderezó la situación, ganando un tiempo precioso para que sus compañeros pudieran ponerse a salvo.

De los 50 centuriones, murieron 46.