Un apagón en la historia de la humanidad

Uno de los cementerios cerca de Kanchanburi y, al lado, el verdadero puente sobre el Kwai

No es difícil saber cuando un hombre camina por el límite de sí mismo, cuando está a punto de poner fin a su sufrimiento. Simplemente, tiene la mirada desenfocada, perdida, dirigida a un infinito que parece inalcanzable, pero que en el fondo hace mucho que ocurrió. Es la mirada de alguien que no tiene salida; ni esperanza. Por eso, cuando el chico salió del barracón de la enfermería, treinta y un días después de haber sido salvajemente maltratado por los soldados, y me miró de aquella manera, llevándose la mano al corazón, comprendí que iba a quitarse la vida. Bajó las escaleras de un salto y aceleró el paso. Se cruzó, ya a la carrera, con los prisioneros que estaban acarreando las traviesas del ferrocarril, haciendo que dos de ellos perdieran el equilibrio y cayeran y, con la fuerza que da la desesperación, llegó a aproximadamente cinco metros de la alambrada, justo en la línea de uno de los nidos de ametralladoras. Se oyó un tableteo e, inmediatamente, su cuerpo se desplomó, presa de los disparos. Así se suicidó, delante de nosotros, aquel al que todos llamábamos chico, ante la desesperación de su hermano, a quién me costó los mayores esfuerzos retener para que no siguiese su destino, y de quien tuve que apartar inmediatamente la mirada, ya que no podía revelar que, en el fondo, consideraba la muerte de su pariente un alivio (…)

Señora, su hijo no pereció aquel día. Le mataron en el momento en que le propinaron el primero de una serie de maltratos y comprendió que había dejado de ser un ser humano. Después se limitó a asumir su destino (…)

(Escrito a partir de una carta enviada por el soldado que presenció los hechos, a la madre del que resulto muerto en un campo de concentración japonés).

Una de las realidades más deplorables de la Segunda Guerra Mundial – si es que hubo alguna de otro tipo - fue el trato que el Ejército Imperial Japonés dispensó a sus prisioneros de guerra. Aunque todos ellos “disfrutaron” de unas condiciones de vida muy duras, a los prisioneros chinos se les consideraba infrahumanos y, en consecuencia, se les trataba con indecible crueldad, mientras que los occidentales recibían un trato algo mejor, hasta que el signo de la guerra cambió para los nipones que empezaron a dar muestras de una saña indiscriminada. A pesar de que la Convención de Ginebra había establecido las normas básicas para el trato humanitario a los prisioneros de guerra, los combatientes bajo control japonés eran regularmente torturados, golpeados y asesinados. También eran utilizados como mano de obra por un sueldo simbólico. En 1942, el Japón empezó la construcción de un ferrocarril que acortara las vías de aprovisionamiento entre Tailandia y Birmania. La construcción se realizó a lo largo de 400 kilómetros, gracias al trabajo forzado de un cuarto de millón de tailandeses y 60.000 prisioneros de guerra occidentales. Se calcula que la mitad de los trabajadores forzados murieron por los castigos, el hambre, las enfermedades y el cansancio... De estos, 16.000 eran holandeses, australianos y británicos, y en ellos se inspiró Alec Guiness para su famosa película. Dos cementerios cerca de Kanchanburi contienen sus restos.

Se ha especulado mucho acerca de las razones que motivaron esta crueldad. Muchos japoneses se consideraban una raza superior y se guiaban por un código moral que identificaba la rendición como un acto de cobardía. Esa falta de “honorabilidad” en el momento de ser capturados podría, según la ética japonesa, haber motivado ese sentimiento de desprecio.

Una convención para respetar, un código para despreciar… Nos hemos rodeado de leyes, y nos hemos olvidado de nuestro corazón.

PD: Los nombres de los países, desgraciadamente, no son ficticios... aunque las historia nos demuestra que pueden ser cualquiera.

Buenas noches.