La atención al cliente...

Pues sí, la atención al cliente era importantísima en la Roma Antigua. Bueno..., tal vez no como la entendemos ahora y seguro que en aquellos tiempos no habría un 902 para recibir las quejas, pero el sistema clientelar era uno de los tres pilares básicos que sustentaban el entramado social romano junto con la familia y el ejército. La palabra “Cliente” es un cultismo que se introdujo en el idioma castellano a mediados del siglo XV, más o menos; procede del latín cliens/tis que, a su vez, es una variante de cluens/tis, más conocido por ser el participio presente del verbo cluens que significa “ser llamado”. Todo esto está muy bien pero, ¿qué significa exactamente ser cliente de alguien?.

Un cliente era un partidario leal a una familia noble de Roma, que además se comprometía a obligarse de forma permanente respecto al jefe de esa parentela, que recibía el nombre de Patronus. Es decir, los clientes actuaban como una especie de clan del patrón. Debían apoyarle lealmente en cualquier empresa, tanto de carácter militar como político, acompañarle a los actos públicos, presentarle sus respetos cada mañana en su casa e incluso formar parte de su escolta armada. Mientras tanto, el patrón ayudaría a sus clientes, representando sus intereses políticos, prestándoles dinero a bajo coste, interesándose por su descendencia e incluso, ayudándoles a "colocar" con algún buen partido a la más tonta de sus hijas, o defendiéndoles en juicio como su abogado, si esto último era necesario. Esta lealtad o devoción en el comportamiento de uno para el otro, cada uno con sus respectivas obligaciones, se denominó Fides, y acabó dando lugar a la palabra castellana fidelidad. Esta idea de fides estaba tan arraigada que, por ejemplo, Tito Labieno, que se había distinguido como comandante de caballería en los ejercitos con los que Julio César sometió la Galia, tuvo que renunciar a la amistad que le unía a su general al estallar la Guerra Civil ya que la ciudad donde nació, Picenum, se adhirió al bando de Pompeyo.

Cuando un patrón tenía demasiados clientes, no podía esperarse que reaccionara de forma rápida a las necesidades de todos; para solucionarlo podía encomendar o, mejor dicho, delegar parte de sus labores en algunos de sus clientes más ricos, que a su vez ejercían el patronazgo con aquellos otros clientes que se encontraban por debajo de ellos, dando lugar a una estructura totalmente piramidal donde cada uno se ocupaba del inferior y respondía ante el superior. El sistema funcionaba tan bien, que hizo que se creara una especie de red de bienestar en un estado que, como consecuencia de las desigualdades sociales, no tenía muchos recursos para apoyar al pobre. La clientela subsistió hasta prácticamente el final del Imperio. El único hombre que no se reconocía cliente de nadie era el mismo Emperador.

La clientela no desaparecía con la muerte del patrono. Más bien al contrario, uno de los comportamientos que se esperaban del cliente era que mantuviera su fidelidad a la descendencia del difunto. El número de clientes podía ser ilimitado aunque se consideraba de mal gusto asumir como tales a más personas de las que se podían atender. Los grandes hombres del tramo final del periodo republicano romano, como Julio César, Pompeyo, Sila o Mario tuvieron como clientes no ya a miles y miles de hombres con sus familias, sino a ciudades o incluso regiones. Es más, reinos enteros podían pasar a convertirse en clientes del comandante romano que los había conquistado. Por ejemplo, el reino de Bitinia, una pequeña zona costera al sur de Turquia, se convirtió el cliente de Roma básicamente porque a su rey, Nicomedes, se le metió entre ceja y ceja el trasero de Julio Cesar; Este se dejo querer y….