Esparta

Monumento a Leónidas

Tengo que confesar que, por más que Roma y su civilización condicionen en cierto modo mi vida, Esparta y su historia, tienen un lugar no sólo en mi devenir sino en el epicentro de mis emociones. ¿El porqué? Bueno, dicen que el corazón atiende a razones que la cabeza no entiende y, probablemente, la manera de concebir la existencia de aquel territorio, pequeño y escaso, y de sus habitantes, más guerreros que cualquiera de los guerreros que en el mundo hayan sido, es especialmente difícil de entender e incluso de asumir para un mortal de nuestros días. De ellos, de los hoplitas espartanos – sería inútil diferenciar a un ciudadano de un soldado puesto que no se podía ser lo uno de lo otro – se ha dicho prácticamente todo y nada ha parecido suficiente; que si despreciaban la muerte, que si fueron la mejor infantería de su tiempo, que si sacrificaban a aquellos niños que no nacían con la suficiente apostura… anécdotas todas ellas fáciles de recordar y extremadamente aptas para alimentar un mito… y generalmente ciertas en su mayoría… pero que, inconscientemente no nos dejan ver aquello que verdaderamente retrataba e identificaba a estos hombres de forma unívoca: Eran hombres libres en un periodo en el que casi nadie lo era, y estaban dispuestos a entregar su vida para seguir siéndolo, pues no concebían la existencia sin la libertad.

Esparta, o Lacedemonia, era una ciudad - estado de la Grecia antigua, situada en el vértice de la provincia del Peloponeso. Su nacimiento no fue sencillo, igual que no lo sería su crecimiento: tensiones de carácter demográfico y político minaron su desarrollo hasta que, a mediados del VI a.C., dominaba ya a muchas ciudades y pueblos dentro de un área de influencia cada vez más grande. Esa influencia, conseguida a base de puñetazos en la mesa y actitudes firmes, la convirtió en árbitro geopolítico de la zona, llegando incluso a terciar en la elección de gobernantes de otras polis, algunas mucho más grandes, como la misma Atenas.

Naturalmente, al aumentar de tamaño aumentaron sus problemas. Los espartanos, prestos a combatir desde que se levantaban al alba, eran sin embargo tremendamente aislacionistas en todo aquello que no trajera causa de la misma Grecia. En el 499 a.C, un requerimiento de las ciudades jonias para rebelarse juntos contra los persas fue inmediatamente desechado al no ponerse de acuerdo los dos Reyes que regían los destinos de Esparta. Años más tarde, uno tuvo que desembarazarse del otro para reconducir de una vez para siempre las cosas; Cleomenes I, ya en solitario, recibió a los emisarios persas que venían con la intención de reclamar el agua y la tierra – entrega simbólica con la que se escenificaba una sumisión sin condiciones – y no lograron lo primero pero se hartaron de lo segundo; Cleomenes los arrojó a un pozo sellando de esa manera el destino de Esparta al de la Magna Grecia, para bien o para mal…

Los comienzos de esa nueva etapa empezaron de forma impensable, con los espartanos llegando con retraso a la batalla de Marathon, concretamente al día siguiente, en el 490 a.C. Pero años más tarde lo compensarían con creces, escribiendo una de las páginas más memorables – con todo lo que eso conlleva – de la historia de la humanidad. ¿Exagero? No lo creo; aquel día del año 480 a.C. miles y miles de soldados persas de un sin fin de nacionalidades avanzaban hacía el interior de Grecia dispuestos a ajustar cuentas de una vez por todas. El ejército griego, inferior en número y sobre todo en moral, se replegaba a duras penas, o más bien huía, seguros de que forzar un enfrentamiento sería estéril y toda resistencia, inútil. Y en esa maldita tesitura, solo Esparta se atrevió a desafiar al silencio… Fueron escogidos 300 de sus hijos y acaudillados por Leónidas, reclamaron su derecho a entrar en la historia por la puerta de los héroes, defendiendo salvajemente un desfiladero de poco más de 20 metros de ancho.

Naturalmente, nadie sobrevivió. Y, tristemente, es lo de menos; Leónidas y sus trescientos retrasaron a las fuerzas persas poco tiempo, pero lo suficiente para permitir a su flota reorganizarse y vencer a los invasores en Salamina. Si Churchill, emocionado por la gesta de los pilotos británicos ante la Luftwaffe pronunció aquello de “nunca tantos debieron tanto a tan pocos”, en esta ocasión deberíamos decir que nunca tan pocos consiguieron tanto. Aquella peculiar manera de entender la vida y la propia existencia, aquel modelo de educación – el agogé – que amontonaba a los niños en barracones, les obligaba a hurtar para sobrevivir y castigaba cualquier manifestación de dolor o debilidad y, por último, esa peculiar relación con la muerte y con el destino en la que huir era morir y morir, permanecer, había obrado, sin discusión, el milagro.

Para vencer a Esparta hubo que recurrir al tiempo y no a una batalla. Con una demografia castigada por privaciones y guerras, y una economía permanentemente sustentada en una segunda clase de ciudadanos más o menos libres – los periecos - y en una enorme masa de esclavos de la que dependía básicamente todo – los ilotas – la llama de Esparta se consumió ante el empuje de una nueva y pujante manera de existir: Atenas y su democracia, o más bien, Atenas y su nueva manera de concebir la libertad. Sin un caudal de jóvenes suficiente, sin ciudades ni pueblos a los que cobrar tributos, y con la emergente Roma al acecho y cada vez más fuerte, Esparta murió como tal el día que uno de sus esclavos tuvo que coger un arma para defender la ciudad. La dominación de los hijos de la loba, que abarcó pronto toda Grecia, tuvo en Esparta un último y devastador efecto: la educación espartana se endureció de forma obscena, en el fondo y en la forma, y quedó como reclamó de turistas, ávidos de violencia gratuita y de ritos extraños.

Sin embargo, semejante final no hizo sino inmortalizar su leyenda… la de una sociedad que entendía que la libertad deriva de la capacidad de uno mismo de cumplir la Ley que se autoimpone y la de trecientos hombres que prefirieron ser libres… allí donde les llevara el destino, una vez muertos. Descanse en paz aquel que fue capaz de vivir su vida según su deseo.

CLAVES PARA ENTENDER A ESPARTA

1) Esparta concebía la ciudadanía como un derecho completamente alienado con la obligación de defender a la ciudad con las armas. Por eso eximía a sus ciudadanos de trabajar - de hecho, lo tenían prohibido - lo que hacía necesaria una vasta cantidad de esclavos. Esto, unido a una demografía castigada por la guerra, condicionó absolutamente su existir.

2) Su belicosidad era tal, que sus reyes tenían frecuentemente que afrontar consejos de guerra ante, por ejemplo, una ciudad no conquistada o un retraso en una campaña. Esta forma de pensar queda retratada en la multitud de frases que los historiadores contemporáneos les atribuyeron como la que dice "Espartano, vuelve con tu escudo, o sobre él..." aludiendo a la costumbre de transportar a los guerreros muertos sobre sus escudos.

3) Afrontaban la muerte, si no sin miedo, sí sin connotaciones negativas; Negaban la existencia del miasma o contaminación causada por los cuerpos inertes. Por eso renegaban de los cementerios, enterrando a sus muertos junto a sus casas.

4) Que nadie aproveche para visitar el paso de las Termópilas. Desde la batalla, se han producido al menos dos terremotos, tres desbordamientos y algún derrumbamiento, y ahora está más cerca de ser una playa... ya que el "desfiladero" mide ahora más de kilómetros.

Dedicado a Lunaroja